CONVERSAS COM PEDAL #8 | A Volta a França pode acabar para sempre com a parceria entre Tom Pidcock e a INEOS Grenadiers

Tom Pidcock tem contrato com a INEOS Grenadiers até 2027, mas há suspeitas de que esta parceria pode não durar até esse ano. A Volta a França deste ano pode ser o fator decisivo entre o campeão olímpico e a equipa britânica.

A história de Pidcock e da INEOS começou em 2021, quando o britânico se tornou finalmente um ciclista profissional na estrada. Já conquistara títulos nacionais e mundiais na pista, no BTT, mas especialmente no ciclocrosse, onde deu o salto para a ribalta. Pidcock era também um ciclista muito talentoso na estrada, tendo ganho corridas como a Volta a Itália de sub-23 e o Paris-Roubaix do mesmo escalão Um ciclista com esta versatilidade não podia escapar à atenção das equipas do World Tour, mas Pidcock parecia estar num nível acima dos outros.

De facto, a expressão "jack of all trades, master of none" (expressão inglesa referente a pessoas que têm vários talentos, mas não são os melhores em nenhuma) não se aplicava a ele, mas era e continua a ser até hoje um dos poucos "jack of all trades" do ciclismo. Contudo, isso acaba por não ser a melhor situação, uma vez que tem de desistir voluntariamente de algumas...

Após o final da temporada 2020-2021 no ciclocrosse, Pidcock juntou-se à equipa britânica na estrada... Quinto na Strade Bianche, vitória na Brabantse Pijl, segundo na Amstel Gold Race... Parecia claro que o jovem britânico era uma verdadeira arma para as clássicas da primavera. Nesse ano, fez a sua estreia numa Grande Volta, com uma exibição modesta na Volta a Espanha, antes de ficar com o sexto lugar no Campeonato do Mundo de Lovaina. A partir deste ano, fica a ideia de que Pidcock pode concentrar-se totalmente nas clássicas, ao mesmo tempo que dá a devida atenção ao ciclocrosse e ao BTT, pelo menos nos Campeonatos do Mundo ou nas grandes corridas.

Nesse verão, sagrou-se campeão olímpico de BTT (XCO) em Tóquio, um momento marcante na sua carreira, que também confirmou que não devia abandonar as suas aspirações na disciplina, apesar do seu sucesso recém-descoberto na estrada e da qualidade cada vez maior no ciclocrosse. No inverno de 2021-2022, venceu também o Campeonato do Mundo de ciclocrosse em Fayetteville, uma vez que Mathieu van der Poel e Wout van Aert não participaram na corrida;

Assim, neste momento, temos um ciclista experiente em ciclocrosse e em BTT, que combina ativamente estas ambições com o crescimento na estrada. A preparação para as corridas de um dia, como as clássicas da primavera e os Campeonatos do Mundo, poderia ser combinada com isto, mas para um ciclista que, na sua juventude, ganhou uma Grande Voltade sub-23, é natural que, com apenas 22 anos, ainda tivesse vontade de se testar noutras áreas. De facto, no momento em que escrevo este texto, é uma grande surpresa que Pidcock ainda só tenha 24 anos e que tenha conseguido tudo isto pouco depois de ter completado 20 anos.

Aos 22 anos, Pidcock ainda se estreou na Volta a França e correu com a geral em mente durante duas semanas. Mas o verdadeiro ponto alto foi a sua vitória na 12ª etapa, em que lançou um memorável ataque em descida no Col du Galibier e conquistou a vitória no alto de nada mais nada menos do que o Alpe d'Huez, a subida mais famosa da Volta a França e talvez do ciclismo. Este facto desencadeou um sonho de Tour, não só para ele, mas também para os fãs britânicos que tinham grandes esperanças após uma geração de vencedores como Bradley Wiggins e Chris Froome.

Logo a seguir, tornou-se campeão europeu de XCO. O sucesso de Pidcock foi ininterrupto e espalhou-se por todo o desporto. Correu o inverno de ciclocrosse de 2022-2023, mas decidiu não correr o Campeonato do Mundo, dando prioridade à estrada e ao BTT. Ganhou a Strade Bianche nessa primavera e fez a sua primeira grande participação na Volta a França a pensar na classificação geral.

Em 13 etapas, foi um sucesso, pois o britânico foi relativamente consistente e conseguiu subir até ao oitavo lugar na classificação geral. Isto depois de ter terminado em quinto lugar na 13ª etapa, que terminou no topo do Grand Colombier, onde esteve tão forte como sempre nas altas montanhas e foi o primeiro ciclista a cruzar a linha de chegada, depois de Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard. No entanto, como sabemos agora, o seu ataque tardio nesta subida foi contra as ordens da equipa. No dia seguinte, teve dificuldades nos Alpes, quando o colega de equipa Carlos Rodriguez atacou para vencer. O espanhol passou a ser a prioridade total da equipa enquanto Pidcock caiu fora da luta pela classificação geral e acabou por terminar em 13º.

2024. A época de ciclocrosse de Pidcock é muito curta e, desde o início, admite que não vai correr no Campeonato do Mundo e que se vai concentrar na estrada. Bem, acrescentando uma pequena nota à parte, o britânico também está a correr BTT. No dia 26 de maio venceu a Nove Mesto, prova de XCO e apenas 6 dias antes do início da Volta a França vai correr a Taça do Mundo de Crans-Montana. A razão para isso é que, logo após o Tour, Pidcock vai correr os Jogos Olímpicos de Mountain Bike com o objetivo de ganhar. Isto é totalmente realista e compreensível, mas contrasta totalmente com o seu objetivo igualmente ambicioso de lutar pela classificação geral na Volta a França e ser líder de uma INEOS Grenadiers muito competitiva.

Pidcock está, na minha opinião sincera, a meter-se numa confusão de objetivos que não têm qualquer correspondência, mesmo para um corredor tão versátil como ele. Mas o principal problema reside na atitude subjacente a estas decisões. Ele está a concentrar-se pouco no BTT antes dos Jogos Olímpicos, mas, com toda a justiça, já o fez no passado. Na estrada, trabalhou mais nas provas por etapas este ano, terminando em nono na Tirreno-Adriatico e em sexto na recente Volta à Suíça, tendo também vencido a Amstel Gold Race na primavera...

O problema são mesmo as suas palavras antes do Tour. Num papel de gregário ou sprinter ele encaixaria bem, tendo em conta as suas ambições fora de estrada, mas ele pretende lutar pela geral. Numa entrevista à PA Agency há menos de duas semanas, Pidcock fez declarações muito fortes sobre as suas ambições na Volta a França. "Eu é que vou decidir o que quero que seja o meu Tour este ano. Mais ninguém. De outra forma, não vão conseguir nada de mim". Fazendo lembrar o "ciclismo da velha guarda", estas palavras apimentam muito a história de Pidcock e da INEOS antes do Tour.

Mas não é exatamente o que a INEOS quer aqui. Na verdade, atrevo-me a dizer que a INEOS está entre as equipas menos "apimentadas" para as Grandes Voltas, tendo criado uma fórmula vencedora na década passada que ainda se esforça por utilizar hoje em dia, apesar de estar longe da UAE Team Emirates e da Team Visma | Lease a Bike. Veja-se o caso do Giro de 2023, onde, apesar de ter Thymen Arensman e Laurens de Plus na luta pela classificação geral, nem uma única vez a INEOS utilizou os seus números para colocar Primoz Roglic sob pressão. Roglic roubou então a camisola rosa a Geraint Thomas no último dia de competição. Está no ADN da equipa correr em bloco nas Grandes Voltas, com um líder e um objetivo. Claro que há exceções e claro que isto NÃO é negativo. Mas não é algo que agrade a Pidcock.

Sobretudo porque... "Não estou habituado a assumir a liderança", disse ele próprio na mesma entrevista. É muito claro que Pidcock não quer a pressão de liderar a INEOS no Tour, mas quer fazer a sua própria corrida e ser protegido. Em termos simples, isso não vai acontecer porque a equipa tem dois ciclistas que QUEREM e têm a experiência de liderar a equipa em Grandes Voltas. Carlos Rodriguez, quinto no ano passado, vencedor da Volta à Romandia e das etapas de montanha da Volta ao País Basco e do Criterium du Dauphiné recentemente... e Egan Bernal, vencedor do Tour em 2019. Bernal foi terceiro no Gran Cami'no, na Volta à Catalunha e quarto na Volta à Suíça. Considero que está totalmente de volta ao seu nível de antes da lesão, só que os ciclistas sobem significativamente mais rápido hoje em comparação com cinco anos atrás, quando ele vestiu a camisola amarela em Paris.

A equipa até terá Laurens de Plus, que foi quinto no Criterium du Dauphiné (à frente de Remco Evenepoel e Aleksandr Vlasov) e que se adapta perfeitamente à tática de corrida calma e controlada da equipa, mas nem sequer o considero uma opção séria para a geral, porque já é o terceiro da fila. E esta é a Volta a França, uma das corridas mais tensas e difíceis do ciclismo, tanto física como mentalmente. É uma corrida em que Pidcock ainda não provou o seu valor, não é um verdadeiro candidato à liderança da classificação geral numa Grande Volta... Pelo menos, para já. E não duvido que possa melhorar o seu 13º lugar de 2023, mas nada menos do que um Top5 não o deixará satisfeito. Porquê? Porque é Campeão Olímpico de BTT, Campeão do Mundo de ciclocrosse, vencedor de clássicas como a Strade Bianche e a Amstel Gold Race... É um ciclista tão talentoso em tantos domínios que, para que sinta que vale a pena dedicar o seu esforço às Grandes Voltas, tem de ter uma grande recompensa.0

Isto coloca uma enorme pressão sobre ele. Eu sei-o, a INEOS sabe-o e ele também o sabe. Mas se ele obrigar a equipa a protegê-lo e falhar, não haverá desculpas, especialmente quando a equipa já tem várias opções fiáveis. Assim, Pidcock começa o Tour praticamente sozinho, uma vez que a equipa apoiará os seus outros líderes e ele não pensa em apoiar ninguém. Uma estratégia muito arriscada, devo dizer. Mas toda a situação se tornou muito tensa, com muita pressão para Pidcock, especificamente. E se ele não conseguir um bom resultado na classificação geral? Será o terceiro Tour consecutivo em que isso acontece e pode tornar-se óbvio que ele não está destinado a tornar-se o próximo vencedor britânico de um Tour. Um resultado entre o Top5 e o Top10 irá provavelmente levá-lo a continuar a perseguir este objetivo e a combiná-lo com o BTT e as clássicas da primavera. O sexto lugar de Pidcock na Suíça é um bom sinal de forma e de capacidade de lidar com as altas montanhas e a altitude, mas ele vai precisar de um desempenho ainda bastante superior ao da semana passada para fazer o mesmo no Tour.

É muito complicado, talvez o mais complicado em todo o pelotão. Acrescente-se a isto o salário anual de 4 milhões de euros, que poderá ser o segundo mais elevado de todo o pelotão, apenas atrás de Tadej Pogacar. Este é um ciclista que tem simplesmente de trazer resultados à INEOS. O vínculo entre os dois é válido até 2027, mas, sinceramente, penso que este Tour pode ser um ponto de viragem. Se Pidcock tiver um bom desempenho e provar que pode lutar por Grandes Voltas, a INEOS tem todos os motivos para continuar a depositar confiança nele. Se não conseguir, é provável que não volte a ter a oportunidade de liderar a equipa no Tour, enquanto que dar um passo atrás e apontar para o Giro ou a Vuelta é provavelmente o caminho a seguir. Mas o seu discurso antes do Tour não é de pensar no coletivo, mas apenas em si próprio, o que pode ser muito prejudicial para o espírito e para a unidade da equipa.

Outro pormenor importante é o facto de, apesar do contrato durar até 2027, se falar da saída de Pidcock. A BORA - hansgrohe é agora patrocinada pela Red Bull, que é um patrocinador pessoal de Pidcock, e a equipa alemã está a ter grandes aumentos de orçamento e está ativamente à procura de mais líderes. O chefe de equipa Rolf Aldag admitiu mesmo o interesse em Pidcock.

"É um ciclista muito interessante, mas não só para nós. Há também regras da UCI que temos de cumprir." Na entrevista ao Eurosport, Aldag também disse que até cinco equipas estão interessadas no britânico para a temporada de 2025. A permanência de Pidcock na INEOS está longe de ser uma certeza; e num inverno em que a grande estrela Cian Uijtdebroeks rescindiu o seu contrato para se juntar à Team Visma | Lease a Bike, já existe definitivamente uma referência no que pode acontecer a outros ciclistas.