DD da XDS Astana fala de correr sem Mark Cavendish e da sobrevivência no World Tour: "Um círculo vicioso"

O diretor desportivo da XDS Astana, Dario Cataldo, falou recentemente com o Wielerflits sobre as ambições da equipa para 2025, uma época crucial, uma vez que a equipa começa a viver sem Mark Cavendish e luta para manter a sua licença para o World Tour. Apesar do desafio que têm pela frente, a sua época está a ter um início impressionante.

Com a UAE Team Emirates - XRG a liderar o ranking UCI WorldTour de 2025 com 3563,72 pontos, a XDS Astana está atualmente em segundo lugar com 2266,66 pontos, à frente da Movistar Team em terceiro. Mais importante ainda, já recuperaram uma diferença de 1000 pontos em relação aos seus rivais de despromoção, a Cofidis, o que lhes dá uma base sólida na sua batalha para se manterem ao mais alto nível.

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Cataldo reconheceu que a equipa sofreu uma reestruturação significativa, uma vez que as dificuldades da Astana nos últimos anos a obrigaram a repensar a sua abordagem.

"Como acontece frequentemente no desporto, tudo se desenrola numa espécie de círculo vicioso", explicou. "Há períodos em que estamos no topo como equipa, mas também há períodos em que outras equipas se destacam.

"Na Astana, sentiu-se que faltava algo durante anos e até a própria equipa percebeu que precisava de grandes mudanças para voltar ao topo. Começaram a fazê-lo no ano passado. O grande objetivo para 2024 era a histórica vitória na etapa da Volta a França com Mark Cavendish. As primeiras inovações foram implementadas neste contexto. Mas depois tornou-se claro que era necessário muito mais para atingir novamente o nosso nível em 2025".

O processo de reconstrução tem sido um esforço a longo prazo, uma vez que a equipa trabalhou para identificar os principais pontos fracos e implementar soluções.

"A investigação demorou muito tempo", continua o ex-ciclista de 39 anos, "nem sempre foi fácil perceber o que faltava exatamente. E como preencher esses vazios. Além disso, não se consegue fazer algo assim em dois dias. É uma combinação de bons ciclistas, bom staff e bons materiais que garante um grupo motivado. Os bons resultados são alcançados quando todos estes pilares se juntam".

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Uma das mudanças mais significativas para a Astana este ano é a chegada do fabricante chinês de bicicletas XDS como novo patrocinador da equipa. Cataldo explicou a motivação por detrás do acordo e a forma como está a moldar o futuro da equipa.

"São o principal fabricante de bicicletas na China. Até agora, só vendiam bicicletas na China. A sua ideia era espalhar a sua marca para o resto do mundo. É por isso que escolheram a nossa equipa para desenvolver o seu projeto, pois têm muita experiência na construção de quadros topo de gama e os materiais que nos apresentaram já eram muito bons.

"Mas também têm muitas ideias para continuar a melhorar e a inovar. Já apresentaram propostas para tornar as bicicletas ainda melhores e ouço comentários positivos dos ciclistas."

O patrocínio também proporciona um impulso financeiro, dando à Astana mais recursos para competir ao mais alto nível. No entanto, Cataldo sublinhou a importância de equilibrar o apoio financeiro com a qualidade do desempenho.

"Isso faz parte do acordo. Mas a equipa pensou nisso com cuidado. Se um fornecedor de bicicletas nos dá muito dinheiro, mas produz bicicletas de baixa qualidade, sabemos que vamos perder muito e os resultados não nos vão acompanhar. Por outro lado, se tivermos uma excelente bicicleta, mas não tivermos o dinheiro, não há orçamento para atrair bons ciclistas e construir uma boa equipa. É sempre uma questão de encontrar o equilíbrio certo, e nós encontrámo-lo com a XDS."

A XDS Astana não conta com o agora reformado Mark Cavendish em 2025

Apesar da identidade da Astana como uma equipa apoiada pelo Cazaquistão, Cataldo reconheceu que a equipa teve de dar prioridade à competitividade em detrimento da nacionalidade na sua estratégia de recrutamento.

"A equipa continua a trabalhar arduamente para permitir que os talentos do Cazaquistão surjam, mas isso leva tempo. Não é algo que possa ser forçado. Dito isto, sempre fomos uma equipa internacional. Sei que uma grande parte do grupo de ciclistas sempre foi cazaque, mas para esta época tivemos de fazer escolhas para ter os melhores ciclistas.

"Optámos por ciclistas que mostraram que podem ser consistentes ao longo da época. Havia também ciclistas muito bons que só conseguem atingir o seu auge em algumas corridas por época, mas nós ignoramo-los. Temos todos os tipos que podem ganhar muitos pontos em todas as corridas de um dia e nas corridas de etapas curtas. Eles sabem o que têm de fazer, temos uma boa base".

Com a pressão da despromoção a aproximar-se, a Astana planeou estrategicamente o seu calendário de corridas para maximizar as suas hipóteses de permanecer no WorldTour.

"Continuamos a acreditar nisso. Não só temos bons ciclistas, como também fizemos algumas escolhas inteligentes no calendário. Em todo o caso, existe uma boa estratégia, mas centrada sobretudo neste ano. Se no próximo ano já não estivermos no WorldTour, será um desastre? Ainda há grandes equipas que já não são WorldTour, mas que podem participar em todas as grandes corridas. Claro que podemos perder algumas corridas, mas podemos continuar a correr a um nível elevado".

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