Debate 11a etapa da Volta a Itália - Há predadores e ovelhas? Contagem decrescente até sábado? Os lobos da UAE

Carlos Silva, do CiclismoAtual, destacou uma etapa que foi, inicialmente, menos caótica do que as da última semana, ainda que com um perfil bem diferente. A certa altura, uma fuga numerosa chegou a estabelecer um minuto sobre o pelotão, mas equipas como a UAE Team Emirates - XRG, a Team Polti VisitMalta, a Alpecin-Premier Tech e a Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team assumiram a perseguição e acabaram por neutralizar o movimento.

Houve elogios especiais para Jasper Stuyven e Davide Ballerini, que recusaram desistir. Sempre que eram apanhados, voltavam de imediato à carga com novos contra-ataques para entrar no movimento decisivo do dia. No fim, ambos conseguiram infiltrar-se na fuga, embora a corrida de Ballerini tenha terminado de forma dramática após uma queda aparatosa que o deixou bastante magoado e o forçou a abandonar.

A UAE Team Emirates - XRG fez tudo para colocar um homem na fuga e esteve à beira de falhar esse objetivo. Praticamente todos os elementos da equipa apareceram na frente do pelotão em algum momento, cada um a tentar saltar, mas acabou por ser apenas Jhonatan Narváez a garantir lugar na escapada do dia.

Entretanto, a Red Bull - BORA - Hansgrohe meteu dois homens na dianteira, mas tirou pouco proveito da superioridade numérica, tal como a XDS Astana Team. Na verdade, se havia um corredor capaz de igualar Narváez hoje, seria provavelmente Christian Scaroni ou Diego Ulissi. Porém, os planos da Astana ruíram quando Scaroni se viu envolvido numa queda e nunca conseguiu retomar contacto com o grupo da frente.

É legítimo questionar a tática da formação cazaque, em particular a decisão de não mandar Ulissi esperar por Scaroni. Scaroni pareceu claramente mais forte do que o colega e, apesar dos efeitos da queda, fez um esforço extraordinário para recuperar tempo, reduzindo a diferença a apenas 15 segundos em determinado momento. Com apoio adequado, poderia muito bem ter regressado aos líderes. Mas são as escolhas táticas que as equipas têm de fazer.

Quanto à luta pela geral, voltou a haver muito pouco para relatar. Não surgiu um único ataque entre os favoritos, sinal de que já poupam as pernas e escondem intenções antes do duelo decisivo de sábado. Afonso Eulálio não se queixará: o português manteve com sucesso a liderança da corrida e a classificação da juventude. Bravo.

Javier Rampe, do CiclismoAlDía, refletiu sobre mais um capítulo fascinante do Giro, assinalando como a corrida entra agora na fase em que as fugas se enchem de nomes sonantes quando o pelotão ultrapassa a meia-volta do Grande Tour.

Segundo Rampe, a fuga de hoje estava repleta de “lobos e uma ou outra ovelha”, mas no fim houve apenas um verdadeiro predador na estrada, Jhonatan Narváez.

O equatoriano sobreviveu à exigente ascensão à Colla dei Scioli antes de lançar o movimento decisivo ao lado de Enric Mas a caminho do sprint intermédio final no Red Bull KM. A partir daí, Narváez correu com inteligência, poupando na roda de Mas antes de desferir o golpe final nos quilómetros conclusivos até Chiavari, depois de neutralizar uma aceleração discreta do espanhol.

Rampe comparou o final a um conto do Capuchinho Vermelho e do lobo, com Mas incapaz de superar a astúcia de Narváez, que selou a sua terceira vitória na 109ª edição do Giro.

Quanto aos candidatos à geral, o jornalista espanhol voltou a apontar a falta de agressividade de Jonas Vingegaard e da Team Visma | Lease a Bike. Mais um dia silencioso e sem história para o dinamarquês permitiu a Afonso Eulálio conservar confortavelmente a camisola rosa, enquanto Rampe deixou mais uma referência irónica ao tão falado “espetáculo” da Visma ao longo deste Giro.

Pascal Michiels, do RadsportAktuell, apresentou uma análise incisiva do atual equilíbrio de forças no Giro, sustentando que a UAE Team Emirates - XRG começa a fazer o resto da corrida parecer quase impotente, apesar de competir com uma formação desfalcada.

Esta etapa, imediatamente após o contrarrelógio, parecia desenhada para as equipas rivais assumirem o controlo. Um traçado de média montanha exigente oferecia várias oportunidades para corrida agressiva, emboscadas táticas e pressão sobre a UAE. Em vez disso, o dia voltou a terminar com Jhonatan Narváez a festejar. Foi já o seu terceiro triunfo e o quarto da UAE neste Giro.

O que torna o cenário ainda mais notável é o contexto da equipa emiradense. Apesar de ter perdido parte da força inicial mais cedo na corrida, continua a impor-se como a unidade dominante no pelotão. A UAE falhou o movimento decisivo inicial, foi obrigada a perseguir grande parte da etapa e, ainda assim, acabou a vencer no final, com Narváez claramente mais forte do que Enric Mas ao sprint.

Para Michiels, quando uma equipa enfraquecida consegue ditar etapas complexas desta forma, isso fala não só da sua profundidade extraordinária como também levanta questões incómodas sobre o nível de resistência oferecido pelos rivais.

A Red Bull - BORA - Hansgrohe teve presença visível ao longo da etapa, embora nunca se tenha imposto verdadeiramente. Nico Denz e Aleksandr Vlasov integraram em destaque a fuga inicial, com Vlasov a fechar depois em quinto na etapa. No papel, um resultado respeitável, mas ficou a sensação de que a Red Bull colocou corredores nas posições certas sem controlar plenamente os acontecimentos. A etapa escorregou, de forma decisiva, para as mãos da UAE.

Na sombra da classificação geral, Jai Hindley e Giulio Pellizzari continuam em posições relevantes, com Pellizzari a iniciar o dia também de branco. Ainda assim, não foi uma etapa em que a Red Bull conseguisse reescrever a narrativa do Giro.

Numa perspetiva alemã, Denz garantiu pelo menos representação forte na fuga inicial, embora as figuras definidoras do dia tenham sido, em última instância, Narváez, Mas e o restrito grupo perseguidor com Vlasov, Diego Ulissi e Chris Harper.

Para Felix Gall, o dia desenrolou-se de forma mais discreta, mas ainda assim relevante. Depois de ceder tempo no contrarrelógio anterior, o austríaco não podia permitir-se outra tarde complicada. Geriu a etapa sem incidentes e defendeu com sucesso o quarto lugar da geral, mantendo-se a 2:24 do líder Afonso Eulálio. Não foi uma exibição deslumbrante, mas numa tirada em que quedas, cortes e um final brutal ameaçavam causar estragos, Gall fez exatamente o que precisava.

No fim, a classificação geral alterou-se muito pouco. A leitura global do Giro, porém, ficou ainda mais nítida. A UAE continua a correr com uma eficiência que roça o absurdo. A Red Bull apresentou números e nomes fortes na disputa, Gall sobreviveu com sucesso a um dia traiçoeiro, mas mais uma vez ninguém impediu uma UAE desfalcada de somar outra vitória. Cada vez mais, esse domínio torna-se a imagem de marca deste Giro.

Ruben Silva do CyclingUpToDate ofereceu uma perspetiva ligeiramente diferente sobre a etapa de hoje, discordando da expectativa de que os candidatos à geral incendiassem a corrida apesar do percurso, em teoria, convidar ao ataque.

Segundo Ruben, o ciclismo moderno gira cada vez mais em torno de momentos altamente seletivos de agressividade, com corredores e equipas a escolherem a dedo apenas um punhado de etapas-chave para atacar a sério. Salvo se houver um candidato a precisar urgentemente de recuperar tempo, a dinâmica tática para grandes ofensivas na geral simplesmente não se cria.

Embora a etapa de hoje parecesse ideal para as equipas colocarem homens na fuga com propósito estratégico, Silva acredita que os principais favoritos iriam sempre privilegiar a poupança de energia antes das batalhas decisivas de montanha que ainda aí vêm.

Ruben sentiu também que a vitória da fuga nunca esteve verdadeiramente em causa. Mesmo com a Bahrain - Victorious a defender a camisola rosa, o seu papel limitou-se a controlar a diferença, em vez de perseguir totalmente a escapada. Assim que a UAE Team Emirates - XRG colocou com sucesso Jhonatan Narváez no movimento, Silva acreditou que o desfecho da etapa ficou relativamente claro.

Para ele, a explicação é simples, a UAE possui atualmente a equipa mais forte do mundo e, quando corredores do calibre de Narváez têm liberdade para apontar a etapas, as vitórias surgem naturalmente. Silva destacou a versatilidade excecional do equatoriano, lembrando que Narváez foi um dos poucos capazes de soltar praticamente todo o pelotão do Tour em esforços explosivos na época passada, à exceção de Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard. Puncheur puro por perfil, Narváez combina aceleração explosiva com capacidade de escalar e um sprint rápido, tornando-o um dos mais completos neste tipo de finais.

Silva recusou também criticar o resto da fuga pelo desfecho, argumentando que só Enric Mas teve verdadeiramente pernas para desafiar Narváez nas subidas. O espanhol tentou repetidamente quebrar o rival, atacando na ascensão mais longa, na rampa final e até no pequeno ressalto perto da meta. Produziu ainda um sprint forte, mas, no fim, o terreno não foi seletivo o suficiente para afastar o equatoriano.

Ao mesmo tempo, Ruben admitiu não estar totalmente convencido pela forma como Narváez abordou taticamente o final. Embora o homem da UAE tenha feito o necessário para garantir a vitória, limitou-se em larga medida a seguir rodas na fase decisiva. Sempre que passou para a frente, foi muitas vezes por breves momentos antes de aliviar, em vez de contribuir de forma consistente para o ritmo. Para os rivais, isto criou uma dinâmica frustrante, porque Narváez parecia ser o mais forte do grupo e, simultaneamente, recusava assumir a responsabilidade de endurecer a corrida.

No fim, contudo, Ruben considerou que o resultado foi o esperado. Do lado da UAE, a esperança será agora que a liberdade e o sucesso de que Narváez goza neste Giro possam convencê-lo a permanecer a longo prazo, já que o equatoriano parece encaixar na perfeição na estrutura e filosofia da formação emiradense.

Em jeito de conclusão, a etapa de hoje reforçou a sensação de que a UAE Team Emirates - XRG tem este Giro firmemente controlado, com Jhonatan Narváez a voltar a ser decisivo. O equatoriano foi amplamente elogiado por resistir às subidas seletivas antes de bater Enric Mas no final, enquanto a falta de agressividade dos candidatos à geral, em particular Jonas Vingegaard e a Team Visma | Lease a Bike, também não passou despercebida. Vários analistas questionaram como é que as equipas rivais continuam a permitir que a UAE dite a corrida, mesmo com um bloco que já não está na máxima força.

Houve igualmente elogios para corredores como Jasper Stuyven e Davide Ballerini pela atitude incessantemente ofensiva, enquanto Christian Scaroni mereceu reconhecimento pelo esforço de recuperação após a queda mais cedo na etapa. Ao mesmo tempo, muitos sentiram que a tirada dificilmente iria produzir ataques à geral, com o ciclismo atual a girar cada vez mais em torno de dias criteriosamente escolhidos para grandes ofensivas. Ainda assim, a conclusão manteve-se, o domínio da UAE está a tornar-se a imagem definidora deste Giro.