Debate 4ª etapa da Volta à Suíça: a UAE uniu-se em torno do líder João Almeida, que respondeu com uma vitória afirmativa

A quarta etapa da Volta à Suíça era apontada como um momento chave para os homens da classificação geral, e não desapontou. Com a temível subida de Splügenpass situada na segunda metade do percurso, o terreno estava preparado para grandes movimentações e possíveis revoluções na tabela.

Oito corredores escaparam do pelotão pouco depois do tiro de partida, entre os quais se destacaram o incansável Neilson Powless e o vencedor da véspera, Quinn Simmons. No entanto, o grupo principal manteve sempre a diferença sob controlo, imprimindo um ritmo elevado que rapidamente neutralizou qualquer aspiração de êxito para os fugitivos.

Foi a UAE Team Emirates - XRG a assumir as rédeas do pelotão, numa clara indicação de que João Almeida preparava algo especial. O português ensaiou um primeiro ataque na ascensão de Splügen, mas o grupo dos favoritos respondeu. Ainda assim, à segunda tentativa, já mais próximo do topo, Almeida lançou um movimento certeiro e inigualável, impondo um ritmo constante e brutal, isolando-se com muitos quilómetros ainda por cumprir.

Apesar de os principais adversários na luta pela geral se terem reagrupado na descida, nenhum conseguiu anular a ofensiva do ciclista luso. Com classe e determinação, João Almeida cortou a meta em solitário, conquistando uma importante vitória e recuperando mais de 40 segundos na luta pelo topo da classificação. Oscar Onley e Ben O’Connor terminaram logo atrás, fechando o pódio do dia.

No rescaldo da etapa, pedimos a alguns aos nossos escritores que partilhassem as suas reflexões e principais leituras sobre os acontecimentos desta jornada importante.

Finalmente vimos João Almeida no seu melhor. Estávamos à espera, estávamos preocupados, mas a UAE Team Emirates XRG uniu-se a tempo e o seu líder deu um murro na mesa.

Tem agora pouco mais de 2 minutos de desvantagem sobre Romain Grégoire e pouco mais de 1 para apanhar Ben O'Connor. Parece que o vai fazer com calma, talvez mesmo a partir da 5ª etapa.

Quanto a Grégoire, manteve-se muito bem na liderança por mais um dia. O'Connor está agora a menos de 1 minuto de distância, depois de um bom trabalho. E quanto aos espanhóis e à Movistar Team, Pablo Castrillo está brilhante e pode começar a sonhar com um pódio.

O regresso de João Almeida começou ontem e continuou hoje. Se havia dúvidas de que o português é o homem mais forte da corrida helvética, elas foram dissipadas hoje. A corrida começou a uma velocidade alucinante. Quase 55 quilómetros percorridos na primeira hora. Por isso, a fuga só se formou quando o pelotão chegou à zona de alimentação.

Entretanto, os homens tinham pela frente 37 quilómetros de subida, os últimos dos quais muito duros. João Almeida não explodiu a corrida com um ataque à Pogacar, mas imprimiu um ritmo muito elevado e deixou os seus rivais para trás, um a um, para seguir sozinho ao longo de 48 quilómetros. Na descida, Almeida não perdeu tempo e não estava em modo assassino, tudo ou nada.

Atrás de si, Grégoire aproveitou um empurrão e a roda de Alaphilippe para evitar perder a camisola de líder. O'Connor e Onley minimizaram as suas perdas no final, mas o australiano já sente o português a respirar perto dos seus ouvidos.

Uma palavra para Jan Christen: afinal, quando se quer, pode-se trabalhar. Os Emirates têm uma equipa muito curta em profundidade na Suíça e isso ficou patente hoje. Se a subida tivesse sido mais dura, as diferenças teriam sido maiores. Mas há que jogar com as peças de xadrez disponíveis. É triste ver Geraint Thomas, Michael Woods e até Pelayo Sanchez desistirem. Lorenzo Fortunato não abandonou, mas não sei se vai começar amanhã.

Os Emirates apareceram finalmente na corrida como uma equipa, já não era sem tempo. Foi revigorante ver todos a trabalhar para um objetivo comum: ajudar João Almeida. O português está em grande forma e chegou aqui como o favorito número 1. Hoje reafirmou a sua candidatura.

Ainda está 2 minutos atrás de Romain Grégoire, mas terá muitas oportunidades para reduzir essa diferença durante os próximos dias, e a cronoescalada beneficia-o enormemente. Tinha dúvidas se ele teria capacidade para recuperar após o fracasso do primeiro dia, mas hoje provou que tem pernas para isso e, para mim, é novamente o principal favorito.

Romain Grégoire está a impressionar-me, está a mostrar capacidades a subir fantásticas que até agora me eram desconhecidas. Esperava que ele perdesse a maior parte, se não toda, a sua vantagem para os puros trepadores hoje, mas nada podia estar mais longe da verdade. E ele é mais do que decente nos contrarrelógios, por isso penso que vai terminar no pódio. Será, sem dúvida, um homem a ter em conta na Volta a França.