Debate 8a etapa da Volta a Itália - domínio sul-americano em Itália, Afonso Eulálio mostra os dentes a Vingegaard

Que etapa absolutamente caótica e brilhante de ver. A luta pela fuga foi feroz desde o quilómetro zero, daquelas batalhas à moda antiga que duram mais de uma hora e meia e mais de 75 quilómetros até a movimentação do dia ficar, finalmente, definida. Foi um fluxo constante de ataques e contra-ataques, nenhum a vingar por muito tempo, mas suficientes para manter o pelotão em permanente tensão e adrenalina.

Todas as equipas queriam presença na fuga e, sempre que um movimento ganhava espaço, havia reação imediata das formações que falhavam a entrada. Pura loucura. Mas, honestamente, é o tipo de corrida que adoro ver.

No meio de todo esse caos, a UAE Team Emirates - XRG acabou com dois homens na frente ao lado de um da UNO-X Mobility. Andreas Leknessund colaborou com Jhonatan Narváez e Mikkel Bjerg, mesmo sabendo perfeitamente que o equatoriano seria o grande favorito quando chegassem as rampas brutais do final.

Com o ritmo sempre a disparar, houve um momento tenso quando a Team Visma | Lease a Bike ficou apanhada por um corte no pelotão e Jonas Vingegaard acabou do lado errado. O líder da corrida, Afonso Eulálio, que tem andado sistematicamente bem colocado nas primeiras posições deste Giro, evitou por completo a separação, acionando de imediato os alarmes no seio da Visma.

Curiosamente, a Visma tem preferido resguardar-se mais atrás nestas fases iniciais caóticas, tentando evitar quedas enquanto se decide a fuga do dia. Desta vez, porém, essa abordagem quase lhes saiu muito cara.

Honestamente, não sei o que se passou com Giulio Ciccone. O italiano atacou por momentos, movimento prontamente coberto por Afonso Eulálio, mas na meta perdeu imenso tempo. Se Ciccone decidiu abdicar das ambições de geral na Lidl-Trek em favor de Derek Gee para perseguir vitórias de etapa, é algo que teremos de aguardar para perceber.

Os candidatos à geral não se atacaram nas rampas mais duras, mas o jovem português da Bahrain, Eulálio, mostrou a Vingegaard e ao resto que não veste a Maglia Rosa por acaso.

Por vezes pode não se ter a equipa mais forte à volta, mas o rosa dá algo extra. Força extra. Crença extra. E, no caso de Eulálio, uma dose enorme de garra e espírito combativo.

Chapeau, Eulálio.

Desta vez, Paul Magnier respondeu aos ataques de Jonathan Milan, e temos uma Quick-Step finalmente desperta para a camisola que tem em mãos. No lado oposto, Jonas Vingegaard enverga a camisola da montanha, mas preferia que Diego Pablo Sevilla somasse alguns pontos amanhã para poder entrar no contrarrelógio com o seu próprio fato.

Foi um dia para a fuga, porque havia demasiados interessados e só a Bahrain tinha reais motivos para trabalhar atrás. Foi curioso ver a Visma tão empenhada em controlar a fuga no início, sem que isso parecesse uma boa gestão de energia. No fim, ambas conseguiram manter o pelotão compacto até à primeira subida do dia e só aí a corrida serenou.

A UAE venceu e com inteira justiça, através de um movimento no tempo certo e pura força. Não é por acaso que colocas dois dos teus cinco corredores numa fuga de três. Mesmo sem usar taticamente Mikkel Bjerg, a sua presença garantiu a Jhonatan Narváez que a luta pela vitória se resumia a ele e a Andreas Leknessund. Narváez é um dos melhores puncheurs do mundo e, neste terreno, dificilmente seria batido.

Sim, vinha atrás um grupo perseguidor de cerca de 30 corredores, mas a matemática do ciclismo nunca é linear. Ter mais gente atrás não significa automaticamente andar mais depressa, muitas vezes é precisamente o contrário.

Sem ninguém a tentar acelerar na subida principal para Fermo, fiquei algo desiludido, mas o ataque de Afonso Eulálio entre as subidas foi audaz e deu vida a um final que, de outra forma, teria sido pouco animado. Foi mais um gesto psicológico do que outra coisa, porque dificilmente ganharia tempo ali, mas deixou uma mensagem. Não está apenas a sobreviver na posição atual, está genuinamente aqui para lutar pela geral.

Uma nota também para Jai Hindley, que já tinha ganho tempo a Pellizzari no sprint no topo do Blockhaus e hoje voltou a tirar dois segundos a todos, exceto a Vingegaard, no sprint final. Não é um corredor explosivo por natureza, o que é um forte indício de que atravessa a melhor forma da carreira.

Quando a UAE Team joga as suas cartas, a corrida costuma ser animada. Hoje viraram Fermo do avesso depois de enviarem Mikkel Bjerg e Jhonatan Narváez para a fuga, embora só após mil e uma escaramuças para formar o movimento decisivo.

No fim, só três ficaram a marcar o ritmo: os dois homens da UAE e Andreas Leknessund, da Uno-X, que explodiu de forma espetacular ao tentar seguir a segunda aceleração do campeão equatoriano.

Atrás do trio da frente, seguia um grupo perseguidor exuberante, com cerca de trinta unidades, que nunca se organizou e, como tantas vezes sucede, nunca fechou o espaço para a cabeça de corrida. Javi Romo tentou durante grande parte da etapa, mas sozinho e preso na terra de ninguém, ligar ao trio selecionado foi impossível.

Diz-se que a UAE não sabe correr sem Pogacar, mas a verdade é que continuam a correr como Pogacar, mesmo sem Pogacar.

Foi a segunda vitória de Narváez neste Giro, a quarta da carreira, e o terceiro triunfo da formação dos Emirados, que, apesar de ter apenas cinco corredores em prova, continua capaz de superar equipas inteiras a pleno.

Sim, Jhonatan Narváez mereceu vencer a 8ª etapa do Giro. Foi o mais forte no final, simplesmente arrancou nas ruas íngremes de Fermo e coroou um dia longo e inteligente com mais um triunfo para a UAE. Mas para mim, esta etapa foi mais do que o espetáculo de Narváez.

O corredor que também fica na memória é Andreas Leknessund.

Nunca será o homem com a aceleração mais afiada. Nas rampas mais duras, parece sempre carregar às costas os esquis de fundo de toda a seleção olímpica da Noruega, mais a mesa da cera, por via das dúvidas. É exatamente por isso que gostei tanto da sua corrida.

Leknessund teve de trabalhar, sofrer e lutar. Quando Narváez foi apertando o parafuso a caminho de Fermo, percebeu-se o quão dura foi esta etapa. Leknessund não cedeu por completo, não procurou desculpas e continuou a batalhar pelo melhor resultado possível. No fim, foi segundo, a 32 segundos de Narváez, e à frente do compatriota Martin Tjotta.

Esse tipo de correr comove-me mais do que uma vitória controlada. Leknessund correu como quem sabe que uma etapa do Giro está ao alcance e, ao mesmo tempo, totalmente impossível, sentindo-a fugir a cada metro íngreme.

É cruel, mas é também o que torna o ciclismo belo: podes ter um dia enorme e, ainda assim, topar com alguém ainda mais forte.

Naturalmente, Narváez mereceu os aplausos. Teve um aliado forte em Mikkel Bjerg, leu o final na perfeição e usou a sua potência exatamente onde Leknessund já não conseguia seguir.

Para mim, Leknessund foi hoje o contrapeso emocional ao vencedor. Narváez ganhou a etapa. Leknessund deu-lhe profundidade.

O seu segundo lugar não sabe a vazio. Sabe a prova de que a Uno-X não está apenas a disputar este Giro, está realmente a deixar marca. Com Tjotta em terceiro, foi um dia especial para a Noruega, mesmo sem vitória.