Debate: La Flèche Wallonne 2026 - Levaram a corrida para Seixas, como fazem com Pogacar? Falta de ambição? Final dramático na prova feminina

A La Flèche Wallone voltou a ser fiel à sua identidade, oferecendo duas corridas moldadas pela tensão, paciência e uma última explosão no icónico Mur de Huy.

A clássica belga decide-se muitas vezes nos minutos finais após horas de controlo, mas não é por isso menos dramática. Todos os anos a expectativa cresce a cada volta, cada subida aumenta a pressão e tudo se resume a quem ainda tem pernas quando a estrada se empina rumo à meta.

A edição deste ano produziu dois vencedores em destaque. Na prova masculina, o jovem fenómeno francês Paul Seixas confirmou o enorme entusiasmo em torno do seu talento com uma vitória arrebatadora. Na corrida feminina, Demi Vollering mostrou novamente porque continua a ser uma das escaladoras mais temidas do pelotão, resistindo a um ataque tardio da campeã em título Puck Pieterse para conquistar o segundo triunfo da carreira em Huy.

A corrida masculina apresentou este ano um tom ligeiramente diferente. A ausência de algumas das maiores estrelas da modalidade, incluindo o vencedor do ano passado Tadej Pogacar, Remco Evenepoel e Tom Pidcock, criou uma rara sensação de oportunidade. Com vários favoritos estabelecidos de fora, abriu-se a porta para um novo nome conquistar uma das clássicas das Ardenas.

Muitos esperavam ver Seixas entre os candidatos, mas, ainda assim, poucos poderiam prever a autoridade com que o jovem de 19 anos venceria.

Como é habitual, a corrida começou com uma fuga inicial a ganhar espaço perante o pelotão. Entre os escapados estavam corredores dispostos a arriscar num movimento de longo curso, mas o grupo principal nunca permitiu que a diferença se tornasse perigosa. As equipas com ambições para o final controlaram o ritmo com cuidado, mantendo os atacantes ao alcance enquanto poupavam energia para a fase decisiva.

Esse padrão tático é familiar na La Flèche Wallone. Os corredores sabem que, salvo circunstâncias excecionais, o Mur de Huy decidirá tudo. É uma das chegadas mais reconhecíveis do ciclismo, íngreme, implacável e brutalmente seletiva. A colocação antes da subida conta, o tempo ainda mais, e uma aceleração mal julgada pode deitar a perder meses de preparação.

As repetidas passagens pela Côte d’Ereffe e Côte de Cherave foram elevando gradualmente a intensidade. Quedas, nervosismo e acelerações súbitas começaram a reduzir o pelotão. Vários outsiders perderam o contacto, enquanto alguns favoritos foram forçados a gastar energia preciosa a perseguir após incidentes. Quando o grupo abordou Huy pela última vez, só ficaram na discussão aqueles com verdadeira forma a subir e instinto apurado.

No momento decisivo, Seixas mostrou uma maturidade para lá da idade. Em vez de esperar demasiado dentro do grupo, avançou rapidamente para a frente nas rampas iniciais do Mur de Huy. Só isso já foi impressionante, dada a confusão que costuma marcar os primeiros metros da ascensão, onde se luta desesperadamente pela posição antes de as pendentes se tornarem ferozes.

Seixas esperou o tempo suficiente para avaliar o cenário antes de desferir uma aceleração violenta. A resposta atrás foi imediata, mas insuficiente. Ben Tulett pareceu por momentos capaz de seguir, enquanto Mauro Schmid mediu o esforço um pouco mais atrás. Ainda assim, nenhum conseguiu igualar a potência do ataque do francês.

Em segundos, abriu-se o espaço. Seixas não quebrou, fortaleceu-se. Voou rumo à meta com a compostura de um veterano e as pernas de quem está destinado ao mais alto nível. Schmid garantiu o segundo lugar, Tulett completou o pódio, mas o dia pertenceu por inteiro ao adolescente na frente.

Vencer a La Flèche Wallonne aos 19 anos já é notável. Fazê-lo na estreia numa clássica das Ardenas torna o feito ainda mais extraordinário. O ciclismo francês procura há muito o próximo líder para grandes voltas e clássicas. Pode tê-lo encontrado.

Se a prova masculina pertenceu à juventude em ascensão, a corrida feminina foi ganha pela classe estabelecida. Demi Vollering partiu como uma das favoritas claras e correspondeu sob pressão, não sem um susto sério nos instantes finais.

O pelotão feminino correu de forma agressiva à distância, com várias tentativas de construir um movimento perigoso antes da subida final. Formou-se uma fuga forte mais cedo, com nomes de peso do pelotão, mas as principais candidatas nunca permitiram liberdade total. As equipas com líderes para o final trabalharam de forma consistente para manter a corrida controlada.

Mais tarde, surgiu outra fase perigosa quando Axelle Dubau-Prévot e Katrine Aalerud se isolaram. O movimento pareceu promissor por instantes, sobretudo com os quilómetros a escoarem, mas o grupo manteve organização suficiente para as alcançar antes do duelo final.

A campeã em título Puck Pieterse estava presente, enquanto Anna van der Breggen, Katarzyna Niewiadoma e Pauline Ferrand-Prévot acrescentavam profundidade a uma start list de luxo. Mas, quando a estrada se inclinou, Vollering impôs-se.

Em vez de esperar pelas rampas finais mais íngremes, atacou cedo, desde a base da subida. Foi uma escolha arrojada, que exigia confiança e condição excecional. A aceleração esticou de imediato o grupo das favoritas em fila, obrigando as restantes a limitar perdas.

Uma a uma, as rivais começaram a ceder. Niewiadoma resistiu mais tempo, tentando manter-se à distância certa para responder, mas a cadência acabou por ser demasiado. Vollering parecia encaminhada para um triunfo a solo confortável.

A jovem neerlandesa disparou nos metros finais, reduzindo rapidamente a diferença e transformando um final controlado num sprint tenso até à meta. Vollering olhou para trás, sentiu o perigo e encontrou um último esforço. Chegou para vencer. Aguentou por uma margem mínima para garantir a sua segunda vitória na corrida, enquanto Pieterse teve de contentar-se com o segundo lugar após uma forte investida tardia.

Atrás delas, Paula Blasi prosseguiu a sua primavera de afirmação ao conquistar o terceiro lugar, confirmando que os seus resultados recentes não são obra do acaso.

A corrida masculina decidiu-se exatamente como previsto, na terceira e última ascensão ao Mur de Huy. Paul Seixas bateu um recorde que estava intocado há 90 anos, tornando-se o mais jovem de sempre a vencer a La Flèche Wallone. Uma marca que pertencia a Philémon De Meersman, vencedor em 1936 com 21 anos e 150 dias.

Atrás dele, a luta pelo segundo lugar viu Benoît Cosnefroy, da UAE Team Emirates - XRG, ficar fora do pódio após quebrar nos metros finais, ultrapassado por Ben Tullet, terceiro, e Mauro Schmid, segundo.

Isto sublinha apenas uma coisa: o francês da Decathlon já está um passo à frente dos rivais que hoje se alinharam contra ele. Enfrentar Remco Evenepoel e Tadej Pogacar no próximo domingo, porém, será uma história bem diferente.

O miúdo é talentoso? Sem dúvida. Mas ainda precisa de tempo para crescer e amadurecer antes de poder discutir regularmente com corredores que já vestiram a camisola arco-íris. O que será fascinante é a dinâmica coletiva. Hoje, a Decathlon esteve ativa nos troços planos, mas quando a inclinação apertou, as equipas rivais controlaram a cabeça do pelotão.

O que me intriga é que todos sabiam que Paul Seixas era o homem a bater nas rampas brutais do Mur de Huy, e ainda assim nenhuma das grandes equipas tentou realmente endurecer a corrida mais cedo, obrigando a Decathlon a gastar cartuchos e, talvez, a perder elementos na perseguição. Chegando juntos ao Mur, seria sempre difícil, e assim se confirmou.

O pelotão já aprendeu que não se pode correr contra Pogacar em terreno que lhe é talhado à medida, basta olhar para a Paris-Roubaix, e parece que terão agora de aplicar a mesma lição com Seixas. Se continuarem a levar as corridas para um final em subida decisivo, o jovem de 19 anos já mostrou que pode vencer.

O final da corrida feminina foi simplesmente de tirar o fôlego. O que Demi Vollering fez, ao lançar a aceleração decisiva a 500 metros da meta e distanciar de imediato todas as rivais, foi um sinal claro de que está em forma extraordinária. Mostrou também a força da equipa que a rodeia, que se sacrificou durante todo o dia e trabalhou sem descanso para colocar a líder na posição perfeita para o acerto de contas no Mur de Huy.

Quando parecia que Vollering já tinha a vitória selada, a corrida ainda guardava uma última reviravolta. A 150 metros do fim, Puck Pieterse explodiu por trás. Começou a fechar o espaço a uma velocidade incrível, transformando o que parecia decidido num duelo dramático. Ouviam-se corações a bater, prendeu-se a respiração, e a pergunta impôs-se: conseguiria Pieterse passar Vollering antes da linha?

Mas Vollering foi ao fundo. Esvaziou o depósito, encontrou as últimas reservas nas pernas e, de alguma forma, resistiu ao assalto final de Pieterse. Que final. Que resposta de campeã.

E, pela segunda vez esta semana, é justo dizer chapeau a Paula Blasi. Um notável terceiro lugar na La Flèche Wallonne Femmes confirma que a sua ascensão não é coincidência. Mais uma grande exibição num dos maiores palcos do ciclismo feminino.

Pode dizer-se que as clássicas da primavera são das mais entusiasmantes do ano, mas a verdade é que nos últimos anos não têm rendido muito e, até agora, em termos de espetáculo, pouco. É pena que na Amstel ninguém tenha corrido taticamente contra Evenepoel; e que a Flèche tenha sido, como se diz muitas vezes, um “sprint de pelotão glorificado”.

Mas não posso queixar-me demasiado. Não sendo bem assim, esta semana foi falada e, na estrada, disputada quase de forma cinematográfica - o crescendo. Remco Evenepoel era o homem a bater e venceu a Amstel Gold Race quase sem oposição; Paul Seixas era o principal favorito e venceu a La Flèche Wallonne quase sem oposição.

Estes são os únicos corredores que têm hipótese (não uso a palavra “hipótese” de forma leviana) de bater Tadej Pogacar na Liège-Bastogne-Liège, e cada um teve a sua ocasião, em separado, para se afirmar antes de Liège, onde os três deverão cruzar-se teoricamente na melhor forma.

Na semana da Wrestlemania da WWE quase parece uma construção guiada pelo guião, com um enredo claro a desenvolver-se ao longo das semanas com o objetivo evidente de aquecer o ambiente rumo a Liège - que sai muito beneficiada dos três homens que alinharão à partida.

A corrida, bem, não posso dizer que tenha havido grandes surpresas ou fogo-de-artifício, não há muito para analisar quando o pelotão enfrenta uma clássica ondulada com 200 quilómetros e 3.000 metros de desnível como se fosse um sprint massivo.

Nada a ver ou discutir antes do Mur de Huy, com todas as equipas a fazerem o lançamento até à base, e com pendentes tão íngremes que não há tática nem gestão: é simplesmente uma questão de quem tem pernas.

Paul Seixas estava na frente, acertou no posicionamento e venceu. Histórico, magistral para alguém de 19 anos, mas este jovem tem tanto potencial que um triunfo incrível de um adolescente quase soa a normal. É medido por uma bitola mais alta do que qualquer outro com esta idade, e com razão.

Sendo esta uma clássica traiçoeira, onde o posicionamento e o apoio da equipa são chave, não sabíamos se estaria no sítio certo à hora certa, mas esteve. E na subida executou na perfeição: comandou desde a frente e foi aumentando o ritmo, aos poucos, até asfixiar os restantes, sendo o único a conseguir acelerar com propriedade nos metros finais.

A corrida não foi dura, por isso os puncheurs estiveram bem colocados. Creio que Mauro Schmid e Ben Tulett podem estar muito satisfeitos com o pódio, e não houve grande surpresa no Top 10. Como disse, esta prova pareceu o capítulo de Seixas a caminho de Liège, tal como Evenepoel teve o seu no último domingo. Agora, as três histórias cruzam-se no próximo fim de semana.