Debate Liege-Bastogne-Liege 2026 - Pogacar enfrenta um verdadeiro desafio na La Redoute. Seixas vai impor-se? Remco mereceu um lugar no pódio?

Dias como este explicam porque adoro ciclismo. Ninguém podia prever que uma queda inicial, envolvendo Ion Izagirre, transformasse as primeiras horas da corrida em caos. Caos organizado.

Alguns corredores já tentavam sair quando aconteceu a queda, mas o incidente dividiu o pelotão e, de repente, tínhamos cerca de 50 homens na dianteira. Trabalharam surpreendentemente bem e construíram uma vantagem que chegou perto dos quatro minutos.

Ao ouvir Tadej Pogacar no final, percebi que estava muito mais preocupado no sofá do que ele alguma vez esteve. Havia nomes sérios naquele grupo da frente, mas só um colocaria verdadeiramente o campeão do mundo em alerta, Remco Evenepoel. Dar quatro minutos a Evenepoel e manter a calma, confiando no plano inicial, exige confiança. Foi exatamente o que vimos.

Antes de La Redoute, a UAE Team Emirates - XRG e a Decathlon CMA CGM Team fecharam o espaço e a corrida ficou pronta para incendiar.

Mesmo antes do ataque de Pogacar, Evenepoel já sofria com o ritmo imposto por Benoît Cosnefroy. Depois o esloveno arrancou, e aquele miúdo de 19 anos, Paul Seixas, saltou de imediato para a roda. Os dois isolaram-se.

A estrada não mente. Seixas pode ainda não ter a maturidade ou a resistência, mas isso constrói-se. Vai ficar mais forte. Foi extraordinário ver alguém responder a Pogacar de forma tão direta e, embora o campeão nunca tenha tremido, aposto que ficou surpreendido.

Seixas cedeu finalmente na Roche-aux-Faucons, Pogacar venceu e o jovem francês ainda fechou La Doyenne no segundo lugar.

Atrás, Evenepoel foi o melhor dos restantes e garantiu um merecido terceiro posto, não só pela ousadia de integrar a movimentação inicial e assumir trabalho, mas também porque, depois de ser descarregado por Pogacar e Seixas, recusou desistir.

A corrida feminina seguiu um guião muito diferente. Demi Vollering descartou as rivais na La Redoute e seguiu a solo até à meta. A FDJ - Suez esteve exemplar como equipa e a sua líder limitou-se a concluir o serviço.

Pauline Ferrand-Prévot cedeu onde não esperava e, sinceramente, desiludiu-me um pouco porque esperava mais.

Puck Pieterse voltou a estar no seu melhor esta semana e, tal como na La Flèche Wallone Feminina, foi 2ª. Katarzyna Niewiadoma completou o pódio depois do 4º lugar na Flèche.

E, mais uma vez, chapeau para Paula Blasi. Mesmo em 5º, fez uma corrida notável.

A Liege-Bastogne-Liege voltou a oferecer um final à altura para a época das Clássicas das Ardenas. Ambos os vencedores fecharam a primavera como mandam as regras: com autoridade, estilo e sem dúvidas sobre quem foi mais forte.

Depois de ouvir o que disseram os protagonistas, dissiparam-se muitas dúvidas que vinham do início da corrida, que não teve transmissão em direto.

Como foi possível 50 homens irem adiante, um grupo com cerca de 45 corredores que queriam integrar a fuga e Remco Evenepoel a infiltrar-se… Uma situação estranha, mas interessante, que endureceu a prova e deu significado à fuga numa corrida em que, normalmente, não o tem.

Evenepoel não atacou nem jogou sujo de propósito. Seria absurdo acusá-lo disso. Estava bem colocado e beneficiou de uma situação de corrida que se formou à sua volta e, se tivesse vencido com a margem que se abriu, seria jogo limpo.

Mas o grupo carecia de outros líderes e faltaram-lhe colegas para manter o andamento. Se tivesse atacado cedo para seguir sozinho ou com poucos, teria ficado na frente, mas a corrida não é tão dura antes de La Redoute e não ganharia diferença sobre o pelotão, gastando-se muito.

Se não tivesse boa forma, o risco faria sentido. No cenário real, como vimos, podia tirar um bom resultado. A UAE fez a junção e limitou-se a conduzir a corrida que queria. O próprio Pogacar disse que a situação lhe era favorável. O ciclismo atual assenta muito na fadiga e no total de esforço do dia, algo que agora se mede com precisão.

A UAE fez as contas e usou a equipa da melhor forma para endurecer a corrida até La Redoute. Benoît Cosnefroy chegou fresco para o lançar, e ele limitou-se a fazer o que sabe. Paul Seixas respondeu, nada totalmente surpreendente, mas uma notícia muito agradável e uma lufada de ar fresco numa clássica que, nos últimos anos, se tornou algo previsível.

Objetivamente, cometeu o erro de partilhar por completo o trabalho com Pogacar. A resistência joga sempre a favor do esloveno e, como vimos na Flandres, ele aguenta melhor do que os rivais várias acelerações máximas. Mas Seixas tem 19 anos, correu a sua primeira Liège e esteve, pela primeira vez, frente a frente com Pogacar desta forma, por isso há atenuantes.

No fim, não podemos esquecer que tem 19 anos e que terminar em segundo na sua primeira Liège continua a ser muito relevante, nada garantido à partida. Promete imenso para o futuro, e entusiasma-me ver o que poderá fazer contra Pogacar e Vingegaard na Volta a França, mais otimista do que nunca depois de hoje.

Atrás, Remco Evenepoel também esteve bem. Não teve pernas de trepador, mas de resto pareceu tão forte como sempre. Fica a ideia de que trabalhou sobretudo a potência bruta nesta primavera, dando menor prioridade à escalada.

No verão mudará o treino e perderá peso, o que ajudará, como já vimos. Um terceiro lugar é aceitável. Creio que, mesmo com grandes pernas a subir, o terceiro seria o desfecho mais provável, quando muito o segundo.

Pogacar não se limitou a vencer a Liege-Bastogne-Liege, obrigou Remco Evenepoel e o campo da Red Bull a uma corrida que nunca quiseram fazer. E, por mais frustrante que isso seja do lado deles, foi impossível não assistir com certa admiração.

Foi mais uma corrida fascinante a fechar as clássicas da primavera, moldada por um corredor que parece dobrar as provas à sua vontade. A ironia é que Evenepoel foi quem a abriu. O seu movimento inicial foi agudo e desafiador, como se quisesse tomar o guião nas mãos.

Por um momento, pareceu certo. Era o Evenepoel que dita, que obriga os outros a reagir. Mas quando o grupo perseguidor regressou, o equilíbrio mudou de imediato. A iniciativa transformou-se em exposição. Nesse espaço entrou não só Pogacar, mas também o destemido adolescente Paul Seixas, sinal de quão depressa a corrida lhe escapava.

Seixas correu com ousadia refrescante, mas nem essa liberdade juvenil escapou ao que aí vinha. Porque, quando Pogacar decide, a corrida segue. O ataque em La Redoute não foi apenas decisivo, foi quase belo na sua clareza. Sem hesitações, sem dúvidas, pura convicção.

Evenepoel não conseguiu responder e, nesse instante, sentiu-se a inevitabilidade. Seixas lutou com bravura, mas, como os demais, acabou absorvido pela narrativa de Pogacar em Roche-aux-Faucons. Para a Red Bull, terá soado a curto-circuito estratégico.

O plano talvez fosse sólido (se é que era um plano), as pernas estavam lá, e ainda assim não chegou. É a dura realidade de enfrentar um corredor neste nível. Do ponto de vista de Evenepoel, a verdade dói. Acendeu o rastilho, mas nunca controlou a explosão. E embora isso custe, para o observador neutro há também assombro. Pogacar não está apenas a ganhar corridas, o esloveno está a redefini-las.

Tadej Pogacar igualou Alejandro Valverde com quatro vitórias e está agora apenas a um triunfo de Eddy Merckx, que continua no topo da “La Doyenne” com cinco.

Para quem não viu a corrida, pode parecer óbvio que o esloveno tenha conquistado o seu quarto título em Liège. Mas, pelo caminho, sucederam-se episódios que, durante dezenas de quilómetros, tornaram tudo menos claro e até duvidoso que tal desfecho fosse possível.

O guião habitual: ritmo vivo na frente imposto pela UAE do ícone contemporâneo, a preparar o já clássico ataque do bicampeão mundial em La Redoute. E assim foi.

Benoît Cosnefroy, seu parceiro, imprimiu um andamento demolidor que antecedeu a investida feroz do chefe de fila. O esloveno seguiu impiedoso, e Paul Seixas não conseguiu resistir a tamanha pressão, já com o cume à vista.