Diretor da Amstel recorda a vitória de Mathieu van der Poel como o momento mais emblemático das últimas três décadas!

Com 59 edições realizadas até hoje, a Amstel Gold Race é uma das joias mais antigas e emblemáticas do calendário WorldTour. Orgulho dos Países Baixos e única clássica neerlandesa de topo, tem resistido ao tempo, às crises e à mudança graças, em grande parte, à determinação de Leo van Vliet, diretor da prova desde 1995.

Ao longo de três décadas, Van Vliet enfrentou de tudo. Substituiu Herman Krott com a missão de manter viva uma corrida amada, mas também desafiada por municípios reticentes, obstáculos logísticos e até erupções vulcânicas. “Nessas alturas, sinto-me mais forte”, confessou ao De Telegraaf. “Não penso em problemas, penso em soluções.”

Em 2010, a Amstel quase foi cancelada pela famosa erupção do vulcão islandês Eyjafjallajökull, que paralisou o tráfego aéreo europeu. No entanto, Van Vliet encontrou uma brecha improvável. “O céu estava azul e limpo, mas não era permitido levantar voo. Liguei ao pai do Ministro dos Transportes, que estava na corrida, e em três horas resolvemos o problema. O helicóptero subiu e a corrida aconteceu.”

Mais recentemente, durante a pandemia da COVID-19, foi a vez do município de Vaals gerar complicações. A versão amadora da prova foi impedida, pondo em causa o equilíbrio económico e logístico da corrida profissional. “Apresentaram números errados sobre impacto económico e segurança. Refutei-os com factos. No fim, Vaals voltou atrás. Se não tivesse sido assim, teríamos perdido tudo: 20 milhões de euros e receitas fundamentais para voluntários e associações.”

Prestes a despedir-se da direção da corrida em 2026, Van Vliet leva consigo uma coleção de momentos inesquecíveis. Um, porém, sobressai: a edição de 2019, onde Mathieu van der Poel protagonizou uma das maiores reviravoltas da história recente do ciclismo. “Ele já não podia ganhar, mas ganhou na mesma. A três quilómetros do fim, estava a mais de um minuto de Julian Alaphilippe e Jakob Fuglsang. Fechou a diferença praticamente sozinho. Foram imagens lendárias.”

Imagens que emocionam o próprio Van Vliet — e qualquer fã do ciclismo. Um símbolo de resiliência, paixão e devoção ao desporto, que fez da Amstel Gold Race mais do que uma corrida: um património do ciclismo neerlandês. “Essas imagens deram a volta ao mundo. E vão continuar a emocionar-nos durante muitos anos.”