🩷 @giroditalia 2011: 🥉 John Gadret 💛 @LeTour 2014:🥈Jean-Christophe Peraud 2016:🥈Romain Bardet 2017: 🥉Romain Bardet ❤️ @lavuelta 2024: 🥈Ben O'Connor #DECATHLONAG2RLAMONDIALETEAM - © Getty
A Decathlon AG2R La Mondiale entrou na Volta a Espanha com todos os seus melhores trepadores, mas o objetivo não era muito claro... Talvez um top-5 da classificação geral e uma vitória numa etapa. Ninguém poderia ter previsto que Ben O'Connor quase ganhou a Volta a Espanha do assim do nada.
O trepador australiano não é um desconhecido, tendo ficado em 4º lugar na Volta a França de 2021 e na Volta a Itália deste ano. Ainda assim, foi uma grande surpresa quando assumiu a camisola vermelha na sexta etapa com quase 5 minutos de vantagem sobre o grande favorito Primoz Roglic. O esloveno acabou por conseguir anular a vantagem de O'Connor. Mas mais ninguém o conseguiu alcançar. E assim o jovem de 28 anos traz para casa um 2º lugar na Volta a Espanha.
"É um resultado excecional", declarou o diretor desportivo Cyril Dessel em declarações ao Cyclism'Actu após o contrarrelógio final.
"Sabemos como é difícil conseguir um lugar no pódio numa Grande Volta", disse o antigo camisola amarela (na Volta a França de 2006). "Houve uma grande competitividade, uma grande adversidade nesta Vuelta. O Ben aproveitou uma grande oportunidade durante a sexta etapa, fez uma grande prestação que o projetou para a liderança da corrida com uma vantagem confortável."
Dessel não ficou menos orgulhoso da sua equipa, que pôs de lado as ambições pessoais para ajudar O'Connor, que vai deixar a equipa após esta época, a alcançar um sucesso inesperado. "Depois, toda a equipa foi apanhada nesta dinâmica de defesa da camisola vermelha. Os rapazes foram exemplares, corajosos, cheios de abnegação todos os dias para defender esta camisola de corpo e alma e para colocar o Ben na melhor posição possível para que ele pudesse lutar com os favoritos que o atacavam constantemente em percursos muito difíceis."
"Cada um dos membros da equipa deu-lhe, todos os dias, a força necessária para se esforçar ao máximo em cada etapa. Hoje, mais uma vez, o Ben fez um excelente tempo e este segundo lugar é inteiramente merecido. Chegar ao pódio numa Grande Volta é realmente fabuloso. Estou realmente muito orgulhoso do que a equipa fez, não tenho palavras para descrever o que sinto."
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