“É um guerreiro e vive para as grandes corridas” - Geraint Thomas elogia Egan Bernal depois do líder da INEOS abrir vantagem inicial sobre os rivais da geral na Volta a Itália

Egan Bernal já sabe o que é preciso para vencer a Volta a Itália, e após dois dias caóticos na Bulgária, o seu diretor de corrida, Geraint Thomas, acredita que o colombiano volta a mostrar porque continua tão perigoso nas grandes provas.

O líder da Netcompany INEOS subiu a terceiro da geral após a 2ª etapa, ajudado pelos seis segundos de bonificação que arrecadou no quilómetro Red Bull antes da subida final para Veliko Tarnovo. O colega Thymen Arensman também somou quatro segundos, dando à INEOS um ganho útil numa jornada marcada por quedas em vários pontos.

Bernal está agora atrás do Maglia Rosa Thomas Silva e de Florian Stork na classificação geral, mas entre os principais favoritos à partida, começou forte. Com Adam Yates a abandonar após uma queda aparatosa, Santiago Buitrago também fora, e Jonas Vingegaard ainda à espera da alta montanha, a INEOS sai da segunda etapa na Bulgária com algo de tangível na mão.

Falando à Eurosport com Jens Voigt após a etapa, Thomas disse que as bonificações foram uma recompensa bem-vinda num dia em que evitar sarilhos contou tanto como fazer diferenças. “Sim, bom. Conseguir ali aquele sprintzinho maroto e tempo, e o Thymen Arensman também ganhou quatro segundos, foi bom”, analisou. “Mas obviamente ficou manchado por aquela grande queda. Horrível de ver. Para nós, como equipa, tivemos muita sorte. Estávamos do lado certo do pelotão e os nossos dois homens da geral estavam lá no final, por isso tudo bem”.

Bernal não é mais um corredor a tentar provar que aguenta a Volta a Itália. Ele já a venceu. Em 2021, o colombiano vestiu a Maglia Rosa em Campo Felice e nunca mais a largou, somando outra vitória em etapa em Cortina d’Ampezzo a caminho do triunfo final. Foi o seu segundo título numa grande volta depois da Volta a França de 2019 e continua a ser uma das exibições definidoras da sua carreira.

O que veio depois mudou a forma como cada resultado de Bernal é visto. A queda de treino, que ameaçou a vida, na Colômbia em 2022 deixou-o com múltiplas lesões graves, incluindo fraturas nas vértebras, fémur, rótula e costelas, além de traumatismo torácico e um pulmão perfurado.

Desde então, o caminho de regresso tem sido longo. Sétimo no Giro de 2025 e segundo na geral na Volta aos Alpes de 2026 já sugeriam que se aproximava novamente da frente nas Grandes Voltas. O seu início neste Giro acrescenta mais um sinal.

Questionado se o nível de Bernal surpreendeu a INEOS, Thomas apontou primeiro à mentalidade por trás do regresso. “Ele é um lutador” disse Thomas. “Certamente não teve a melhor preparação, e pensávamos, como é que ele vai estar? Mas é um guerreiro e vive para as grandes corridas”.

Bernal não foi o único sinal positivo para a INEOS. Arensman também arrecadou segundos de bonificação e terminou em segurança no grupo reduzido da frente, mantendo bem colocadas as duas opções da equipa para a geral após uma etapa que castigou vários rivais.

Thomas acredita que esta dupla dá à INEOS um equilíbrio útil à medida que a corrida avança para terreno mais exigente. “Vimo-lo nos Alpes ou na Liège, e percebeu-se que estava de volta a uma boa forma”, disse sobre Bernal. “Acho que ainda tem mais para dar. Ao lado do Thymen, complementam-se muito bem, com forças diferentes. Isso é bom para explorar. Vamos ver, mas foi um início bom e sólido”.

Esse “início sólido” chegou numa das etapas iniciais mais destruidoras do Giro em memória recente. A UAE Team Emirates - XRG perdeu Yates, Jay Vine e Marc Soler para a corrida, enquanto Buitrago também foi forçado a abandonar e levado ao hospital após a queda em massa antes da subida final.

Para a INEOS, o contraste foi claro. Evitaram o pior do caos, ganharam segundos através de Bernal e Arensman, e mantiveram os dois líderes bem posicionados antes de a corrida chegar a Itália.

“Sim, sem dúvida”, reagiu Thomas quando questionado se tinha sido um bom dia. “Aproveita-se o que se pode nas Grandes Voltas, como sabes. Há altos e baixos. Portanto, sim, bom dia. Bom dia”.

O Giro só leva duas etapas, mas Bernal já transformou a sobrevivência em oportunidade. Para um corredor com este historial nesta corrida, e com a história para lá dela, essa vantagem inicial parece maior do que uma mão cheia de segundos.