“É uma pena quando o azar te tira da corrida”: Pello Bilbao lamenta furo que arruinou as suas esperanças de pódio na Amstel Gold Race

Enquanto Remco Evenepoel monopolizou as manchetes ao garantir a sua primeira vitória na Amstel Gold Race após um sprint dramático contra Mattias Skjelmose, uma "tragédia" à parte desenrolava-se mais atrás. O veterano Pello Bilbao, que se vai retirar no final da época, parecia perfeitamente colocado para lutar pelo último lugar no pódio. Porém, uma avaria mecânica no pior momento deitou tudo a perder, deixando o espanhol profundamente desapontado ao cortar a meta em 15º e a refletir sobre uma oportunidade monumental desperdiçada.

Durante grande parte do dia, tudo corria como planeado para Bilbao e a Bahrain - Victorious. A equipa navegou bem as estreitas e traiçoeiras estradas neerlandesas, mantendo o seu líder fora de problemas e bem posicionado na frente do pelotão. Quando o tempo piorou e a chuva começou a cair, conservaram a sua colocação sólida. Contudo, precisamente quando a corrida entrou na fase decisiva, a cerca de 40 quilómetros do fim, Bilbao percebeu que tinha um problema na bicicleta.

“Estava a correr tão bem que nem conseguia acreditar. A equipa esteve fantástica, sobretudo quando começou a chover. Estávamos a rolar super fluido na frente. E, sim, no ponto crítico, a cerca de 40 quilómetros da meta, furei a roda traseira”, disse numa entrevista pós-corrida.

Furar no final da Amstel Gold Race é sempre um problema sério. Com o pelotão já a partir-se pelas constantes subidas, os carros das equipas ficaram muito atrás. Bilbao tentou prosseguir com a roda furada para se manter na luta, mas rapidamente perdeu o contacto com o grupo da frente que incluía Evenepoel. Procurou depois agarrar-se ao segundo grupo perseguidor, mas a falta de ar na roda traseira tornou impossível contornar as curvas em segurança.

“Pensei que dava para sobreviver, mas depois já tinha perdido o primeiro grupo com o Remco. Tentei então seguir o segundo grupo, mas em todas as curvas perdia a roda. Não conseguia segurar. Estava com a mão no ar, mas os carros iam demasiado longe”.

Quando Bilbao finalmente conseguiu trocar a roda, a corrida estava totalmente fragmentada e as hipóteses de discutir o pódio tinham-se evaporado. Terminou em 15º, um resultado que não reflete a forma física demonstrada hoje nem o trabalho que os colegas fizeram nas fases iniciais da clássica.

“Partiu-se tudo e, sim, foi uma pena. No momento crítico, com boas pernas, simplesmente não tive a oportunidade de trocar a roda a tempo. Mas demos o nosso melhor. É uma pena quando arriscas durante 200 quilómetros, vês os teus colegas a trabalhar tão duro e a fazer tudo na perfeição, e depois o azar tira-te da corrida”.