“É uma pessoa muito normal, que facilita o trabalho com ele”: Diretor da INEOS elogia a transição de Geraint Thomas para a direção

Imanol Erviti inicia a terceira época como diretor desportivo da INEOS Grenadiers. Após uma carreira de dezenove anos no pelotão, integralmente na estrutura da Movistar, o espanhol encontrou nova casa no carro da equipa britânica. Em declarações ao MARCA, abriu o jogo sobre as grandes mudanças na equipa britânica para 2026.

A equipa atravessa uma fase de transição. Com uma mistura de jovens reforços e uma nova estrutura diretiva, a INEOS tenta recuperar o topo do WorldTour. Segundo Erviti, Dave Brailsford e Geraint Thomas são as duas figuras que impulsionam este processo.

Dave Brailsford regressou a um papel mais interventivo na equipa em 2025, e a sua influência continua a ser o pilar central do projeto. Para Erviti, Brailsford é o motor do funcionamento diário.

“Tem muita influência nesta equipa e é um líder do projeto”, disse Erviti. “É a pessoa que nos faz dar o melhor de nós e quem realmente empurra. O seu regresso tem sido muito positivo”.

Erviti acredita que, embora o “ADN” da INEOS se mantenha, a equipa precisa de evoluir para acompanhar o ciclismo moderno. “Considero que o ADN não se perde, mas, ao mesmo tempo, podem modernizar-se aspetos e mudar-se coisas”, explicou. “É um processo constante e é claro que temos de nos atualizar e dar um passo em frente em certas coisas. Estamos a trabalhar nisso”.

A outra grande história para 2026 é a transição de Geraint Thomas. Depois de pendurar a bicicleta, o vencedor da Volta a França manteve-se na equipa como diretor de corrida. “A verdade é que estou muito contente com o trabalho que está a fazer”, elogiou Erviti. “Apesar da grandeza que possa ter tido como corredor, é uma pessoa muito normal que facilita o trabalho com ele”.

Thomas é agora responsável pela tática e por manter a identidade da equipa a partir do carro. “Está sempre atento à cultura da equipa e aos aspetos táticos. Faz um bom trabalho que, pouco a pouco, dará frutos”.

O plantel também sofreu uma renovação profunda. A equipa contratou seis novos corredores, com forte aposta na juventude. “São corredores muito interessantes para esta temporada e também para um projeto de longo prazo”, afirmou. “São jovens ciclistas que continuarão a crescer, com muito boa perspetiva, e com quem podemos trabalhar durante mais tempo”.

Contudo, este movimento de rejuvenescimento coincidiu com a saída dos experientes espanhóis Jonathan Castroviejo e Omar Fraile. Erviti garantiu que não houve qualquer atrito na despedida. “Neste caso, tudo foi muito tranquilo porque a decisão foi deles”, esclareceu Erviti. “Foram grandes corredores, com capacidade para render bem até ao fim das carreiras... Estou muito agradecido por todo o esforço”.

No plano desportivo, Erviti atualizou a situação do líder espanhol Carlos Rodríguez. Depois de um sólido bloco de treinos de inverno em Tenerife, Rodríguez está pronto para começar a época. O seu calendário inclui o Tour de la Provence, Paris–Nice e a Volta à Catalunha.

“O Carlos está bastante bem”, confirmou Erviti. “Está na lista longa de corredores para a Volta a França e, possivelmente, também estará na Vuelta. No entanto, isto é desporto, tudo varia... os planos têm de ser encarados com cautela”.

Porém, a equipa lida com algum azar noutros frentes. Óscar Rodríguez caiu na noite de Ano Novo e precisou de ser operado. “Já está em reabilitação e a dar pequenos passos, mas ainda não podemos anunciar uma data de regresso”, admitiu Erviti. “O importante quando estás lesionado é ter tranquilidade e fazer as coisas bem, já que nós, ciclistas, somos pessoas ansiosas”.