“Em 2025 esteve mesmo muito perto…” - Mathieu van der Poel acredita que é “apenas uma questão de tempo” até Tadej Pogacar vencer a Milan-Sanremo

Mathieu van der Poel é o campeão em título da Milan-Sanremo e, talvez, o principal favorito para vencer este sábado; porém, terá pela frente um Tadej Pogacar com os olhos postos na Cipressa. É pouco provável que exista fator surpresa e, por isso, o neerlandês precisará do seu melhor dia para igualar o Campeão do Mundo no primeiro monumento da época.

Se vencer, será o seu terceiro triunfo em Itália, depois de 2023 e 2025. Será a sua favorita entre os três monumentos que já conquistou? “É uma pergunta difícil. As chegadas de Sanremo e Roubaix… são icónicas. Sem desrespeito, mas diria que a chegada na Flandres não está ao mesmo nível, pelo contexto”, disse van der Poel à Gazzetta dello Sport. “Mas continua a ser particularmente exigente; os últimos 10 quilómetros são largos e diretos e, se não estiveres no teu melhor, podem tornar-se intermináveis.”

O tricampeão da Paris-Roubaix e da Volta à Flandres sabe bem o que é vencer nas clássicas da primavera, e deixa elogios ao primeiro monumento do ano, onde liderará a Alpecin-Premier Tech na perseguição a um quarto triunfo consecutivo.

“As comparações nem sempre são fáceis, mas a última Sanremo foi certamente extraordinária. Em suma, a Classicissima é uma corrida que todos desejam, pela qual todos anseiam. Única, numa só palavra.”

Para atingir o topo de forma, fez um inverno imaculado, imbatível no ciclocrosse, onde também conquistou um inédito oitavo título mundial; abriu a estrada com um triunfo dominante na Omloop Het Nieuwsblad; e depois venceu duas etapas na Tirreno-Adriatico, onde pareceu no seu melhor momento.

É difícil argumentar que poderia estar melhor para a partida em Pavia este sábado. “Sim. Obviamente, não sei se vou vencer, mas acho que estou pronto para o fazer. Estou satisfeito com a preparação que fiz e contente com a forma como corri na Tirreno-Adriatico. Senti-me até bem nas subidas.”

No último dia, foi questionado sobre o ritmo que impôs nas subidas, deixando colegas, incluindo Jasper Philipsen, para trás numa jornada para sprinters. Explicou que a corrida italiana serviu para afinar a condição. “O que fizemos durante as etapas foram treinos por intervalos e simulações de corrida, de que preciso para chegar ao pico de forma. Procurava aquela dose extra de intensidade que só se encontra em competição e quando dás tudo para ganhar.”

“É muito difícil reproduzir isso em treino, e a Tirreno tem sido sempre útil para a preparação final. Espero que este ano, no balanço final, seja igual.” No fundo, ambos parecem chegar a Sanremo com excelente forma; mas as hipóteses de Philipsen são reduzidas face às do seu colega, tendo em conta as estratégias esperadas.

Naturalmente, a UAE Team Emirates - XRG deverá apostar tudo na subida de nove minutos à Cipressa, o único ponto do percurso onde Tadej Pogacar parece capaz de fazer a diferença para qualquer rival.

“Pois, sim. O cenário será bastante semelhante ao que todos esperam. Mas… O que aconteceu em 2025 não é algo que se possa repetir todos os anos. Tivemos vento perfeito na Cipressa e até à aproximação ao Poggio. Se tivesse sido o contrário, a história seria completamente diferente”, argumenta. “O mesmo se aplica a 2026.”

Ainda assim, admite que esteve perto de ceder há 12 meses, na subida que passou a ser o centro nevrálgico da corrida. “Tenho de dizer que, em 2025, ele esteve mesmo perto de ir embora sozinho. Se eu estivesse apenas um por cento abaixo da condição ideal… ele teria deixado-me.”

Van der Poel tem grande respeito pelo seu grande rival, com quem também medirá forças na Flandres e em Roubaix, certamente o adversário mais perigoso. E, em Sanremo, acredita que a vitória também lhe chegará mais cedo ou mais tarde. “É apenas uma questão de tempo até ele vencer Sanremo.”

“… Antigamente, ninguém pensaria sequer em atacar na Cipressa. Mas o Tadej e a UAE mudaram as coisas, tornando a Sanremo muito mais dura e mais espetacular.”