“Em muitos aspetos, foi mais difícil do que o cancro” - Lance Armstrong sobre o colapso do seu império na Volta a França

O debate em torno de Lance Armstrong teima em não desaparecer. Anos após a confissão pública e a retirada dos títulos da Volta a França, o antigo ícone do ciclismo continua a dissecar a mentalidade que alimentou tanto o seu domínio como a sua queda.

Numa passagem reveladora no podcast Frodeno Going Mental, Armstrong desvia o foco dos troféus para algo mais desconfortável: o medo.

Sete vezes vencedor da Volta a França, triunfos depois anulados por doping, sobrevivente de cancro e figura central de um dos maiores escândalos do desporto, Armstrong enquadra agora a sua vida de outra forma. “A minha vida, de muitas maneiras, foi definida por alguma forma de sobrevivência”, diz.

Aos 54 anos, fala menos de triunfo e mais de resistência, não só física, mas também mental e emocional.

Armstrong remonta essa mentalidade à infância. “Tive uma vida de luta e sobrevivência”, explica, recordando que nasceu em Dallas, filho de uma mãe de 17 anos. A necessidade de provar valor e de contrariar as probabilidades tornou-se um fio condutor.

O cancro aos 25 anos intensificou esse instinto. “Aí estás realmente a lutar para sobreviver, no sentido literal de vida ou morte”, afirma. Ainda assim, considera que o capítulo mais doloroso foi o colapso público da carreira em 2012 e 2013. “Em muitos aspetos, foi mais duro do que as duas coisas anteriores”.

Com cinco filhos e uma família para sustentar, a pressão pesou como nunca. “A pressão era ainda maior”.

Para Armstrong, forçar o limite mental nunca foi heroísmo. “Ir ao limite mental era tentar resolver o problema”.

Reduz a resiliência a algo prático. “Todos, em algum momento da vida, têm de resolver algo. E muitas vezes parece impossível”.

Ao contrário de muitos campeões retirados, Armstrong continua a pedalar com regularidade. “Sim, ainda ando de bicicleta, e adoro, mesmo que soe lamechas”.

Mas o propósito mudou. “A única razão por que gosto de pedalar agora é para fugir”.

Já não se trata de bater adversários. É limpar a cabeça. “Não há nada que resolva as coisas mais depressa do que sair sozinho de bicicleta”. Duas horas a solo chegam para apaziguar conflitos internos. “Para mim, isso é uma forma de terapia, é terapia mental”.

Essa relação com o movimento tornou-se crucial após a confissão a Oprah Winfrey. “A única ferramenta que eu tinha na minha caixa era não deixar a minha saúde deteriorar-se”.

E acrescenta: “Não ia enroscar-me num canto a chorar. Ia mexer-me”.

A veia obsessiva, aguçada primeiro durante o tratamento oncológico, viria a definir a carreira na bicicleta. “O diagnóstico, de certa forma, levou-me a outro nível. Fiquei obcecado com os detalhes”.

Escolheu o hospital como quem escolhe uma equipa. “Estava a escolher a melhor equipa”. Mergulhou por completo. “Disse-lhes: não, não, eu também quero ver isso”.

Essa mentalidade transbordou para os anos da Volta a França. “O processo é tudo”.

Mesmo em Paris, o pensamento dominante não era celebrar, mas evitar falhar. “Na minha cabeça estive sempre a pensar: só não percas”.

A linha que define a sua mentalidade é crua. “Odiava perder mais do que adorava ganhar”.

Cortar a meta trazia alívio, não euforia. “Só queria ir para casa”. Olhando para trás, admite: “Agora não acho que isso seja saudável”.

Coloca a questão de forma direta. “Estamos a tentar ganhar para ficar eufóricos, cheios de alegria… ou apenas a dizer: graças a Deus não perdi?”

No seu caso, era a segunda opção. “Odiava perder, e ainda hoje odeio”.

Armstrong admite ter alimentado rivalidades de forma deliberada, sobretudo com Jan Ullrich. “Cada fibra do meu ser queria derrotá-lo”. Com o tempo, a perspetiva mudou. “Tem sido uma viagem muito interessante com estes tipos”.

Diz que quis apoiar Ullrich nas fases difíceis. “Não suporto ver um herói como ele ser destruído”.

É frontal quanto ao custo da sua abordagem. “Levei isso ao extremo”.

O veredito é simples. “Resultou na bicicleta, mas não resultou fora dela”.

Durante décadas, confiou apenas na força de vontade. “Fui em frente à força de músculo e vontade. Nunca pensei em saúde mental”.

A terapia só entrou na sua vida há seis ou sete anos. “Não descobri essa parte da caixa de ferramentas até há seis ou sete anos”.

Chama-lhe “a coisa mais transformadora que fiz na minha vida em termos de um processo rigoroso”.

Descreve a terapia intensiva como algo mais próximo de uma cirurgia. “Há uma forma de terapia que é mais parecida com cirurgia. E foi essa que escolhi”.

Exigiu entrega total. “Se não te renderes ao processo, não funciona”.

Para quem um dia rejeitou por completo a ideia de se render, a mudança foi profunda. “Rendi-me ao processo”.

E remata de forma simples: “Precisava de ajuda”.

Agora, as prioridades são outras. “A única coisa que me importa na vida é a minha família”.

Depois do escândalo, a preocupação não foi a reputação, mas a responsabilidade. “Como é que vou sustentar a minha família? É a única coisa que me interessa”.

Armstrong resume o percurso sem adornos. “A vida é uma confusão”.

Entre a obsessão, o medo da derrota e o instinto de sobreviver a todo o custo, traça o retrato de um competidor movido menos pelo amor à vitória do que pelo terror de perder.