Equipa do worltour tentou "roubar" Isaac del Toro à UAE Emirates: ”Teria sido o maior contrato que alguma vez dei na história desta equipa”

Quando Jonathan Vaughters admite que a EF Education–EasyPost não foi o licitante mais forte financeiramente por Ben Healy, não celebra negociação astuta. Reconhece a fragilidade da posição da equipa num WorldTour cada vez mais moldado pelo investimento das super‑equipas.

A decisão do irlandês de prolongar contrato até ao final de 2029 trouxe risco real para a EF. Healy aproximava-se do último ano de vínculo, vinha de uma afirmação ao mais alto nível e tornara-se precisamente o tipo de corredor que as equipas mais ricas costumam atacar quando o trabalho de desenvolvimento está concluído.

“Não fomos a proposta mais financeiramente lucrativa que ele tinha em cima da mesa”, disse Vaughters em conversa com a Domestique. “Sendo franco, tivemos sorte com o Ben Healy por ele ter decidido ficar”.

Essa admissão enquadra a renovação não como volta de honra, mas como exceção num mercado que raramente recompensa a lealdade.

Ben Healy não é o protótipo de recruta júnior de luxo. Chegou à EF em 2022 sem o ruído mediático que acompanha muitos prodígios modernos, evoluindo antes para um corredor marcado pela agressividade, resistência e vontade de animar corridas de longe.

Esse perfil traduziu-se em resultados. Uma vitória de etapa na Volta a Itália validou-o nas Grandes Voltas, enquanto sucessivos ataques de longo curso nas clássicas das Ardenas e uma Volta a França em destaque elevaram-no ao patamar superior entre especialistas de um dia e de fugas. Em 2025, deixou de ser curiosidade ou projeto, para ser ativo comprovado de WorldTour.

Vaughters foi explícito sobre essa trajetória. “O Ben não era um talento júnior super; ninguém esperava realmente que chegasse a esse nível, mas temos histórico de levar corredores a um nível muito alto que ninguém previa”.

É precisamente esse sucesso de desenvolvimento que agora coloca a EF em risco. As equipas que investem forte na formação são cada vez mais forçadas a vender o produto final a quem tem bolsos mais fundos.

A renovação de Healy surgiu quando a EF admitiu publicamente estar disposta a vender naming rights dos programas masculino e feminino para fazer crescer o orçamento. A lógica é simples. Competir por talento já não é apenas detetar ou treinar, é suportar risco financeiro.

Vaughters ilustrou o desequilíbrio ao referir a falhada tentativa de contratar Isaac del Toro, que acabou na UAE Team Emirates - XRG. “Identificámo-lo corretamente e teria sido o maior contrato de neo-profissional que alguma vez dei na história desta equipa”, afirmou. “Mas, no fim, penso que a nossa oferta era menos de metade da da UAE”.

Para equipas fora do topo orçamental, essa disparidade é decisiva. A capacidade da UAE para assinar vários jovens com contratos longos reflete um modelo assente no volume e na tolerância ao erro. Como resumiu Vaughters, “Com talentos muito jovens, oito em cada dez não acabam por ser assim tão bons. Mas os dois que resultam podem ser o teu Del Toro e o teu Pogacar”.

A EF, pelo contrário, não pode falhar muitas vezes. Cada caso de desenvolvimento bem-sucedido aumenta a probabilidade de interesse externo, tentativas de rescisão ou pressão contratual.

A escolha de Healy em ficar dá à EF estabilidade a curto prazo e uma rara vitória de continuidade. E sublinha o quão invulgar foi a decisão. “Ele decidiu tomar uma decisão leal e emocional, em vez de puramente financeira”, sublinhou Vaughters, antes de refrear expectativas. “Isto não vai acontecer sempre. Na verdade, quase nunca acontece”.

Esse realismo é importante. O caso Healy não é um modelo em que a EF possa confiar, nem sinal de que o sistema se está a corrigir. É um lembrete de que a lealdade é variável, não estratégia.

Para já, a EF mantém um dos corredores mais distintivos da sua geração, um atleta que moldou em vez de comprar. No longo prazo, a entrevista soa menos a celebração e mais a aviso: sem mudança estrutural ou reforço financeiro, segurar o próximo Ben Healy poderá ser ainda mais difícil.