“Era a única forma do Tadej ganhar” - Braço‐direito de Pogacar no Paris‐Roubaix revela qual era o plano da equipa

A UAE Team Emirates - XRG tinha um plano para vencer o Paris-Roubaix e tudo parecia bem encaminhado até faltarem 120 quilómetros. Florian Vermeersch detalha-o, tal como os breves momentos em que ajudou Tadej Pogacar e como reagiu à vitória de Wout Van Aert.

“Até ao momento em que o Tadej furou, o plano estava, na verdade, perfeito”, disse Vermeersch no podcast Vals Plat. A UAE tinha trabalhado forte nos primeiros setores de pavê, a desgastar o pelotão e a reduzi-lo consideravelmente. “Por causa disso, a colocação já era um pouco menos difícil. Também se sentia um pouco mais de fadiga no pelotão. Ele furou e eu tive de ficar no grupo, a fazer um pouco de cão de guarda”.

Mikkel Bjerg descreveu como a equipa estava sem comunicação de rádio com o carro, o que atrasou as decisões. Acabaram por ser ele, Nils Politt e António Morgado a recuar para ajudar o campeão do mundo a regressar ao pelotão, mas Vermeersch não. A ligação foi feita mesmo antes da Trouée d'Arenberg, onde colocou Pogacar perto da frente.

“Depois conseguimos entrar em quarto e sexto. Também isso foi perfeito. Até quinhentos metros da Floresta, continuava a ser o cenário ideal, porque eu tinha estado sempre entre os oito ou nove primeiros que se adiantaram”.

O incidente mais marcante na Trouée d'Arenberg foi a queda de Mathieu van der Poel. Porém, no primeiro setor de cinco estrelas da corrida, o belga caiu, terminando a sua prova. “A partir daí, íamos disputar a parte final. Não vou dizer qual seria o meu papel, mas a intenção era endurecer ao máximo. É uma pena não ter estado lá. O Tadej teve automaticamente de trabalhar ainda mais, e isso gera um efeito bola de neve”.

Foi um cenário de pesadelo, com o líder da equipa dos Emirados totalmente isolado a mais de 90 quilómetros da meta, e toda a equipa a esgotar-se no espaço de 30 quilómetros devido ao contratempo. Isto após uma hora de corrida em que tudo corria conforme o plano.

“Não queríamos entrar na fuga e íamos simplesmente impor um ritmo superforte desde o primeiro setor. Houve uma alteração no percurso este ano, incluindo dois troços traiçoeiros com vento lateral e de cauda”.

A UAE estava a executar bem o plano e, no limite, a ideia era gastar homens até Arenberg, onde a corrida iria verdadeiramente explodir, mas pelas ações de Pogacar. O método de desgaste, como na Volta à Flandres, era a via da UAE para tentar vencer a clássica francesa.

“Levar toda a gente à Trouée d'Arenberg o mais cansada possível. Na nossa perspetiva, era a única forma do Tadej vencer, cansar todos ao máximo. Se um Van der Poel fresco entra na floresta, torna-se muito difícil”.

No entanto, a energia gasta na perseguição e a ausência de Vermeersch ou de Nils Politt significaram que o esloveno não conseguiu fazer a diferença mais tarde, quando mais importava, perante Wout Van Aert.

“Inicialmente, claro, estava a torcer pelo Tadej. Lamento que não tenha vencido, mas também não invejo nada ao Wout”, diz Vermeersch sobre o amigo. “Damo-nos bem e fico feliz por ele ter conseguido alcançar o grande objetivo da carreira”.