“Era para ser o último homem de Jonas Vingegaard” - Triunfo de Sepp Kuss na etapa rainha da Volta a Itália leva Zonneveld a apontar para uma nova realidade na Visma

Sepp Kuss completou o seu set de vitórias em etapas de Grandes Voltas na etapa rainha da Volta a Itália 2026, mas o triunfo em Alleghe trouxe um enredo mais amplo na Visma.

Kuss venceu a 19ª etapa após alcançar e ultrapassar Giulio Ciccone na subida final, seguindo depois isolado para completar a rara trilogia de vitórias no Giro, Volta a França e Volta a Espanha. Foi um momento enorme para um corredor que passou grande parte da carreira a esgotar-se pelo sucesso dos outros.

Neste Giro, contudo, Kuss nem sempre foi o último homem de montanha ao lado de Jonas Vingegaard. Davide Piganzoli cresceu nesse papel ao longo da prova, dando à Team Visma | Lease a Bike uma hierarquia diferente na alta montanha daquela que muitos previam antes da partida.

“Ele estava destinado a ser o último homem para o líder Jonas Vingegaard durante a Volta a Itália, mas durante a corrida isso mudou porque o companheiro Davide Piganzoli esteve ainda melhor”, disse Thijs Zonneveld no podcast In de Waaier.

Kuss continua a ser um dos corredores mais valorizados da Visma, mesmo que o seu papel tenha mudado neste Giro. Zonneveld destacou as inúmeras vezes em que o americano salvou situações ou serviu de plataforma de lançamento para Vingegaard e Primoz Roglic.

“Ele pode muito bem ser o corredor mais popular dentro da Team Visma | Lease a Bike”, identificou Zonneveld. “Precisamente porque tantas vezes salvou o dia, ou porque foi a rampa de lançamento para Primoz Roglic e Jonas Vingegaard”.

Esses anos de serviço fizeram a vitória em Alleghe soar de forma diferente. Kuss raramente tem faltado ao nível de subida para procurar o próprio sucesso, mas a sua posição na estrutura da Visma significou muitas vezes ficar com o líder em vez de correr para si.

“Ele está entre os melhores trepadores do mundo, mas em inúmeras corridas tem simplesmente de ficar com o seu líder”, continuou Zonneveld. “Depois, quando tem a chance, todos ficam felizes por ele”.

A 19ª etapa deu-lhe essa oportunidade. Vingegaard estava seguro de rosa, o grupo da geral manteve-se controlado e Kuss pôde partir da fuga num dia brutal, com subidas sucessivas e fadiga acumulada.

Zonneveld já argumentara mais cedo no Giro que Kuss não estava no seu pico absoluto. Na sua análise, os pontos fortes do americano nem sempre se alinham com a forma como as etapas de montanha mais duras são hoje disputadas.

“O que lhe custa é que a primeira parte das subidas é feita extremamente forte”, disse Zonneveld. “Vê-se isso sobretudo quando a UAE entra ao barulho, porque gostam mesmo disso. O Pogacar quer pôr toda a gente no limite logo nos primeiros cinco minutos. E é logo a 7,5 watts por quilo”.

Kuss continua a ser um trepador de classe mundial, mas o ciclismo moderno de Grandes Voltas recompensa cada vez mais os corredores que aguentam sucessivos esforços explosivos antes de entrar em ritmo.

“Há seis ou sete anos era mais uniforme, a 6,5 watts por quilo, ou algo assim”, assinalou Zonneveld. “Também muito alto, mas mais regular. Aí o Kuss conseguia fazer a diferença lá bem no alto. Mas falta-lhe aquela qualidade explosiva que entrou nos últimos anos e que ele sente muita dificuldade em acompanhar”.

A 19ª etapa ajustou-se melhor ao seu perfil. Ciccone animou grande parte do dia, somou pontos da montanha e atacou antes da ascensão final, enquanto Derek Gee atacou cedo, integrando a fuga e subindo ao top 5. Kuss não precisou de sobreviver a uma seleção violenta precoce no grupo da geral. Pôde subir ao seu ritmo, fechar o espaço para Ciccone e concluir o trabalho com potência sustentada.

“Ele consegue manter os seus watts sob fadiga pesada”, explicou Zonneveld. “Mas não lida com aquela potência extremamente alta. E hoje em dia precisa disso para sobreviver à primeira parte de uma subida”.

Completar o trio de vitórias em etapas no Giro, Tour e Vuelta dá a Kuss um dos marcos da carreira. Fazê-lo na etapa rainha só aumenta o peso do momento.

Chegou também num Giro onde a ordem da montanha da Visma não foi exatamente a esperada. Piganzoli assumiu mais do trabalho final de apoio a Vingegaard, enquanto Kuss mostrou que o seu melhor valor continua a surgir quando a corrida lhe dá espaço para usar o seu motor de trepador puro.

“O ciclismo tem vindo a mudar nos últimos anos”, notou Zonneveld. “Claro que ele continua a ser um corredor muito bom, mas é mais um trepador, trepador puro. Nos últimos anos vê-se que os corredores explosivos estão mais vezes em vantagem, sobretudo em subidas que não são muito longas”.

O papel de Kuss pode já não ser tão fixo como parecia, mas Alleghe mostrou porque é que a Visma continua a ter uma arma de montanha que poucas equipas conseguem igualar. Depois de anos a tornar possíveis as vitórias dos outros, a 19ª etapa pertenceu-lhe.