“Espero sentir-me melhor na 5a etapa do que na 1a” - Derek Gee mira progressos para a Volta a Itália na Volta aos Alpes

Derek Gee chegou à Volta à Catalunha com a ambição de aferir o nível frente a Jonas Vingegaard antes da Volta a Itália, mas os planos do canadiano descarrilaram antes de a corrida realmente começar.

O corredor da Lidl-Trek penou nos primeiros dias em Espanha sem perceber, de início, porque se sentia tão abaixo do esperado. A explicação só ficou clara depois de saltar da bicicleta e abandonar a prova após quatro etapas, quando a doença se manifestou em pleno.

“Senti-me bastante mal na Catalunha, mas os sintomas só apareceram mesmo quando parei a corrida”, disse ao Domestique em Innsbruck antes da 1ª etapa da Volta aos Alpes. “Estive mesmo doente, mas felizmente o corpo recuperou desde então. No fim, estive afetado talvez pouco menos de uma semana”.

Embora a doença não tenha perdurado, Derek Gee admitiu que a maior frustração veio das oportunidades perdidas na Catalunha, sobretudo nos finais em alto decisivos, como La Molina e Queralt, etapas que poderiam oferecer dados valiosos com vista a maio.

“Não é tanto a doença, são os dias de corrida perdidos”, disse Gee. “Obviamente, não se tira muito de uma corrida como a Catalunha se não estás bem. É pena, mas acho que o quanto isso realmente me atrasou ficará bastante evidente depois desta semana”.

A questão transfere-se agora para a Volta aos Alpes, prova que foi decisiva na época de revelação de 2025 de Gee. Há doze meses, um pódio ali serviu de trampolim para a Volta a Itália, onde viria a terminar em quarto da geral após três semanas consistentemente impressionantes, da Albânia a Roma.

Enquanto alguns candidatos ao Giro, incluindo Jonas Vingegaard, optaram por não competir novamente após a Catalunha, o canadiano mantém-se convencido do valor de outra corrida por etapas exigente tão perto da primeira grande volta da época.

“Acho que também dá uma oportunidade para as pernas melhorarem ao longo de uma semana de competição”, observou. “Quer dizer, podes treinar o que quiseres, mas há elementos de corrida que simplesmente não são replicáveis, seja estar no pelotão ou ter um dia inteiro de corrida imprevisível. É algo que gosto mesmo de fazer antes de um grande objetivo”.

Para Gee, os resultados desta semana são secundários. O que mais importa é a progressão, as sensações e sair da corrida mais forte do que entrou.

“O objetivo esta semana é inteiramente de processo”, afirmou. “Quer dizer, espero sentir-me melhor na 5ª etapa do que na 1ª. Se for esse o caso, então sim, é um bom sinal para o Giro”.

O início sólido na Lidl-Trek sugere que já recupera o embalo após a segunda metade turbulenta da última época. A saída da equipa então conhecida como Israel - Premier Tech deixou-o afastado das competições de junho até ao final do ano, e a mudança para a Lidl-Trek só ficou fechada em meados de dezembro.

Esse calendário fez com que perdesse reuniões-chave de planeamento de inverno e a maior parte do primeiro estágio da equipa, mas as exibições no arranque desta temporada revelaram poucos sinais de rutura. Abriu a campanha no UAE Tour, terminando em sétimo da geral em terreno pouco talhado às suas características.

“Estava, sem dúvida, preocupado com a longa paragem competitiva, mas acho que o UAE foi a corrida perfeita para voltar ao pelotão, e correu bem”, avaliou. “As corridas que fiz na Europa até agora foram afetadas pela doença, por isso isto sabe um pouco como a minha primeira corrida de regresso na Europa, e espero somar bons dias de competição”.

Para além da forma em corrida, a Volta aos Alpes oferece também outra oportunidade para se integrar melhor no novo ambiente da Lidl-Trek, onde foi recrutado como um dos líderes para as Grandes Voltas.

Na equipa anterior, a liderança surgiu naturalmente após as exibições de destaque na Volta a Itália de 2023. Na Lidl-Trek, as expectativas ficaram claras desde a assinatura, embora insista que o equilíbrio interno do grupo suaviza qualquer pressão adicional.

“É definitivamente diferente, mas acho que a pressão é equilibrada por haver tantos líderes nesta equipa e tantas ambições distintas”, disse Gee, que deverá partilhar a liderança no Giro com o sprinter Jonathan Milan.

“Há obviamente o comboio de sprint e tens corredores super competitivos nas maiores clássicas, como viste ontem com o Mattias Skjelmose na Amstel, por isso não tens tudo centrado em ti para um objetivo específico, e isso é, sem dúvida, um ajuste agradável”.