"Está tudo bem comigo, não é nada de especial”: Afonso Eulálio confirma que a queda na 18a etapa foi "só chapa e pintura"

Afonso Eulálio voltou a estar em destaque na Volta a Itália, desta vez numa etapa marcada por uma queda, uma recuperação impressionante e ainda duas tentativas de ataque nos quilómetros finais, na subida de Muro Ca' del Poggio. Apesar do susto vivido a 49 quilómetros da meta da 18ª etapa, o português da Bahrain - Victorious manteve a camisola branca da juventude e segurou o quinto lugar da classificação geral.

O incidente aconteceu durante a ligação entre Fai della Paganella e Pieve di Soligo, quando o figueirense tentou recolher um saco de abastecimento apeado e acabou por cair. Depois dos exames realizados pela equipa, a Bahrain - Victorious confirmou que o corredor sofreu apenas “pequenas escoriações no cotovelo”, sem qualquer fratura.

No final da etapa, Eulálio mostrou-se tranquilo quanto ao estado físico.

“Penso que está tudo bem comigo, não é nada de especial”, afirmou, em declarações citadas pelo Jornal Record.

Apesar do contratempo, o português conseguiu regressar ao pelotão com a ajuda dos colegas de equipa, particularmente de Robert Stannard, e ainda encontrou forças para mexer na corrida na fase decisiva. Primeiro lançou um ataque na subida final, uma ascensão ao seu jeito, e mais tarde voltou a tentar surpreender, desta vez acompanhado por Johannes Kulset, da Uno-X Mobility. A aventura terminou apenas a dois quilómetros da meta.

“A queda não foi o melhor, mas, acima de tudo, continuamos a lutar como temos feito todos os dias. Temos a camisola branca, e queria mantê-la”, explicou.

O corredor da Bahrain - Victorious considerou que o perfil da subida (1,1km a 11,3%) encaixava bem nas suas características e justificou assim a tentativa ofensiva.

“A subida final é uma subida como eu gosto, mais explosiva, mais clássica, e apenas pus o meu ritmo. Sabia que se endurecesse [...] podia atacar mais tarde e acabou por correr perfeito”, analisou.

No entanto, o esforço acabou por não ser suficiente para discutir a vitória da etapa, conquistada pelo francês Paul Magnier, que tinha descolado na subida, mas regressou graças a um grande trabalho da sua equipa Soudal Quick-Step.

“No fim, os sprinters ainda tinham homens de trabalho”, lamentou.

Também Franco Pellizotti, diretor desportivo da Bahrain - Victorious, reconheceu que o dia esteve longe de ser tranquilo para a equipa, sobretudo depois da queda do português.

“Não foi uma boa etapa para nós hoje”, admitiu o italiano à Eurosport.

O antigo corredor confessou mesmo alguma surpresa com o acidente de Eulálio na zona de abastecimento.

“Talvez a velocidade não fosse elevada e ele tenha pensado em agarrá-lo, mas não foi uma boa ideia”, comentou.

Apesar disso, Pellizotti destacou a capacidade de reação do camisola branca, sobretudo na fase final da corrida, ainda que tenha revelado que os ataques não estavam previstos no plano inicial da equipa.

“Quando a etapa se desenrolou assim, pensámos que tínhamos de vigiar o [Jhonatan] Narváez, porque nestes finais o Afonso é ótimo. Ele tentou, provavelmente não foi a melhor ideia, mas mentalmente é melhor assim”, avaliou.

O italiano deixou ainda elogios ao comportamento do português nos quilómetros decisivos: “Excelente final”, resumiu.

Eulálio terminou integrado no pelotão, com o mesmo tempo do vencedor, e continua instalado no quinto lugar da geral, a 5.40 minutos de Jonas Vingegaard. Na classificação da juventude mantém-se firme no comando, numa altura em que o Giro entra agora nas jornadas decisivas dos Dolomitas. 2 chegadas em alto, com destaque para a etapa de amanhã, a rainha da prova, uma jornada com quase 5000 metros de acumulado e passagem em subidas míticas como o Passo Duran ou o Passo Giau.

Pellizotti lembra, no entanto, que os próximos dias serão um verdadeiro teste para o jovem português.

“[As próximas] são duas etapas duras, ele [Eulálio] nunca fez no passado duas etapas assim consecutivas, e também estando a lutar pela geral. Ele está em boa forma, veremos como está a condição após a queda”, concluiu.