“Estávamos no sétimo céu, antes de bater no fundo”: Cedrine Kerbaol dedica vitória de etapa na Volta a Espanha à colega Noemi Rüegg

A terceira etapa da Volta a Espanha Feminina 2026 parecia destinada a decidir-se num sprint reduzido entre velocistas versáteis, e Lotte Kopecky surgia como clara favorita para esse cenário. Contudo, Cédrine Kerbaol, da EF Education-Oatly, tinha outros planos. A francesa surpreendeu todas ao lançar um ataque tardio a dois quilómetros da meta.

Para a vencedora de etapa da Volta a França 2024, foi uma tarde agridoce. Embora tenha assegurado um dos maiores triunfos da carreira, a equipa americana perdeu a sua líder Noemi Rüegg na etapa anterior.

“É uma loucura. Ontem, estávamos a correr tão bem como equipa, provavelmente a nossa melhor corrida até agora, com a Noemi Rüegg de camisola vermelha… e depois ela caiu e teve de abandonar. Estávamos nas nuvens, antes de bater no fundo. Agora estamos a voltar a subir, tem sido um verdadeiro carrossel de emoções”, afirmou Kerbaol na chegada.

Carregadas de emoções fortes, as companheiras de Rüegg entraram na terceira etapa com um objetivo claro: procurar desforra… talvez contra as próprias estradas espanholas. E, assim, não deixaram nada ao acaso na procura da vitória rumo à A Coruña.

A etapa ficou marcada pelos nervos e pela ausência de uma equipa disposta a impor controlo total no pelotão nos quilómetros finais. A aproveitar essa anarquia tática, a EF Education mexeu nas peças com inteligência e arrojo.

Primeiro, Alice Towers baralhou as contas com um movimento anterior, obrigando as equipas das favoritas a gastar cartuchos numa perseguição descoordenada. No momento certo, Kerbaol desferiu um ataque poderoso a apenas 2 quilómetros da meta, resistindo à retoma de um pelotão em lançamento.

“Pensámos muito na Noemi hoje. A minha equipa fez a melhor corrida de sempre. A Kristen [Faulkner] e a Alice [Towers] atacaram nos quilómetros finais, e depois contra-ataquei para ir pela vitória. Estava à espera do momento certo para tentar a minha sorte. Já levamos três dias de corrida nas pernas e começamos todos a acusar algum cansaço. No final podia ter acontecido de tudo, e eu aproveitei a minha oportunidade. Em todo o caso, esta vitória é da equipa”.