“Eu estava a ficar meio chateado” - Michael Valgren transforma a frustração na fuga numa vitória de etapa impressionante na Volta a Itália

Michael Valgren admitiu que a frustração o ajudou a impulsionar rumo a uma soberba vitória na 17ª etapa da Volta a Itália 2026, depois de o dinamarquês atacar dentro do último quilómetro para vencer a partir de um final caótico da fuga em Andalo.

O homem da EF Education - EasyPost atacou precisamente quando o grupo dianteiro voltava a reagrupar-se, recusando esperar por um sprint reduzido após um final aos solavancos com Einer Rubio, Igor Arrieta, Damiano Caruso, Aleksandr Vlasov e Andreas Leknessund. O movimento de Valgren abriu de imediato a diferença vencedora, com Leknessund a terminar em segundo e Caruso em terceiro.

Para Valgren, a vitória foi tanto um triunfo tático como um marco pessoal há muito aguardado. Foi levado ao limite nos quilómetros finais, mas revelou depois que a falta de colaboração na fuga apenas apurou o instinto de desferir ele próprio o ataque decisivo.

“Foi um dia estranho. Não colaborámos e, para ser honesto, eu estava a ficar meio chateado”, disse Valgren na flash interview após a meta. “Mas no fim, de certeza que corremos a sério”.

Os quilómetros finais pareciam favorecer Rubio, que repetidamente se mostrou um dos trepadores mais fortes da fuga. O ciclista da Movistar dinamizou a ação na subida de Andalo-Lever e foi acompanhado por Valgren quando ambos coroaram antes da descida rumo à última rampa.

Arrieta conseguiu fazer a ponte para o duo da frente, antes de Caruso, Vlasov e Leknessund também regressarem quando a estrada voltava a inclinar-se em direção à meta. Com seis homens de novo juntos, o desfecho podia facilmente ter caído em mais uma ronda de hesitações.

Valgren não deixou que isso acontecesse. Em vez de esperar pelo sprint, atacou de imediato e apanhou os rivais no momento perfeito. Leknessund tentou responder, mas o dinamarquês já tinha feito o suficiente. “As pessoas acham que sou rápido, mas na verdade sou bastante lento”, contrapôs Valgren. “Esta manhã, o Adam Blythe perguntou-me o meu pico de potência, e é ridiculamente embaraçoso, para ser sincero. Este é o meu movimento e, quando tenho boas pernas, sou bastante eficaz”.

Foi uma vitória conquistada tanto pelo timing e sangue-frio como pela velocidade pura. Valgren pareceu em apuros em vários momentos do final, sobretudo quando Rubio acelerou, mas manteve-se perto o suficiente para desferir o golpe quando o grupo se recompôs por instantes.

O triunfo teve um peso emocional claro para Valgren, ciclista com currículo forte nas clássicas mas que nunca tinha vencido uma etapa de uma Grande Volta.

Revelou ainda um detalhe pessoal por detrás da exibição, explicando que um pequeno token de Pokémon do filho se tornou um amuleto da sorte desde que lho ofereceu no ano passado. “No ano passado tinha grandes esperanças para uma boa etapa no Tour, por isso o meu filho deu-me um [token] de Pokémon nas cores da equipa”, explicou. “É o nosso amuleto da sorte. É uma coisa engraçada”.

O amuleto podia ser leve, mas o sofrimento de Valgren no final esteve longe disso. Depois de um longo dia em fuga e de uma disputa fragmentada nas últimas subidas, admitiu ter chegado à meta com muito pouco em reserva. “Foi super duro e eu estava no limite”, assinalou. “Fiquei algum tempo sem comer porque os carros estavam atrás. Tive receio de quebrar. Não teria aguentado mais 500 m”.

Isso tornou o timing do ataque ainda mais impressionante. Valgren não esperou pelo sprint perfeito. Partiu antes de os outros estarem prontos e resistiu o suficiente para garantir a vitória em Grande Volta que perseguia. “Tinha saudades disto”, acrescentou. “Acho que mereço isto. A minha carreira tem sido bastante boa, mas faltava-me a etapa de Grande Volta. Felizmente chegou hoje, em Itália. Pelos vistos corro bem aqui”.

Assim, Valgren conquistou finalmente a etapa de Grande Volta que faltava no seu palmarés, ganha não pela paciência num sprint, mas sim com um último ataque quando a corrida ameaçava estagnar de novo.