Exibições na Suíça motivam o braço direito de Evenepoel no Tour: "O João Almeida continua a ser o melhor, mas eu consigo acompanhá-lo"

Quinze dias. É esse o tempo que Remco Evenepoel e a Soudal - Quick-Step têm para preparar o maior desafio da temporada: enfrentar Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard na Volta a França de 2025. Depois de uma exibição mista no Critérium du Dauphiné, a equipa belga vai precisar de cada dia disponível para encontrar soluções.

Evenepoel terminou em quarto na geral e brilhou com uma vitória no contrarrelógio individual, mas as etapas de montanha voltaram a revelar limitações. Nas inclinações mais duras, ficou aquém de Pogacar e Vingegaard, um sinal de alerta tendo em conta o que o espera nos Alpes e Pirenéus. A sua fragilidade ficou ainda mais exposta pela falta de apoio de equipa, agravada pela ausência do seu escudeiro mais experiente, Mikel Landa, afastado devido a uma fratura na coluna sofrida na Volta a Itália.

Com o plano A comprometido, todas as atenções recaem agora sobre Ilan Van Wilder, o tenente mais próximo de Evenepoel e peça-chave para o Tour.

Aos 25 anos, Van Wilder conhece Remco há vários anos e tem sido o seu braço-direito em diversas provas. Em 2025, assinou uma época sólida: 6º na Volta ao País Basco, 7º na Volta ao Algarve e 10º no Paris-Nice. Atualmente, compete na Volta à Suíça, onde ocupa também a décima posição da geral, a 3:17 de Kevin Vauquelin.

"Não é fácil ter ciclistas lesionados, mas não há muito que se possa fazer", afirmou Van Wilder ao IDLProCycling.com. "É uma pena, mas temos de nos adaptar e fazer a melhor seleção possível. Penso que ainda temos boas opções, mas, mais uma vez, há coisas que não se podem influenciar".

As preocupações não se resumem a Landa. Louis Vervaeke continua em dúvida após uma fratura no ombro, Valentin Paret-Peintre regressa apenas agora de uma lesão, e Max Schachmann esteve longe do seu melhor no Dauphiné. As lacunas acumulam-se e Evenepoel pode enfrentar novamente longas subidas sem ajuda.

Ainda assim, os adeptos não devem perder a esperança. Em 2024, Evenepoel também venceu o contrarrelógio do Dauphiné, terminou sétimo na geral e depois conquistou o terceiro lugar no Tour, com uma vitória de etapa e a camisola branca. A recuperação e evolução são possíveis - mas será necessário apoio sólido.

Van Wilder tem procurado concentrar-se no essencial: a sua própria condição física. "Sinto-me bem. O primeiro dia não correu como planeado. Perdemos muito tempo, mas não fomos a única equipa que perdeu. Não tínhamos ninguém connosco e não fizemos uma boa corrida, é preciso dizer. Foi uma semana estranha", comentou sobre o início da sua campanha na Volta à Suíça.

Apesar disso, houve sinais animadores. O belga manteve-se com os melhores na etapa rainha, reforçando a confiança ao aguentar o ritmo de nomes como João Almeida, da UAE Team Emirates - XRG. "O João Almeida continua a ser o melhor, mas eu consigo acompanhá-lo, o que me dá um sentimento positivo e motivação para o que aí vem".

Mais importante ainda foi a reflexão de Van Wilder sobre a sua progressão desde o verão passado. "Desde o Tour do ano passado, consegui dar mais um passo em frente. Principalmente em termos de resistência: fazer uma e outra vez e continuar a ser capaz de atravessar a parede apesar de ter alguns dias maus".

"Na minha opinião, foi aí que mais melhorei, o que também se reflete nos meus resultados ao nível do WorldTour", acrescentou. "Não fui capaz de o fazer sempre nos últimos anos. Porquê? O Tour nas minhas pernas, ficar mais velho, mais experiente... todas estas coisas juntas dão-me mais substância".

Essa consistência e capacidade de recuperação podem ser decisivas. Evenepoel não precisa apenas de apoio tático – precisa de companheiros capazes de sobreviver nas montanhas, que recuperem rapidamente, e consigam sustentar ritmo de elite nos dias mais exigentes. Van Wilder está a mostrar que pode ser esse ciclista.