“Isso foi sempre barrado” - Remco Evenepoel contradiz frontalmente Patrick Lefevere e afirma que tentou alinhar na Volta à Flandres várias vezes na Quick-Step

Remco Evenepoel abordou os rivais, a Milan-Sanremo, o motivo pelo qual manteve em segredo a estreia na Volta à Flandres e até contou como quis correr no passado, mas a Soudal - Quick-Step não o permitiu. Isto contraria diretamente as palavras do seu antigo gestor Patrick Lefevere, que anteriormente alegou que Evenepoel não podia ser convencido.

“Sinto-me pronto. Estou habituado a correr Monumentos e não vou preparar-me de forma diferente”, disse esta tarde o campeão olímpico em conferência de imprensa. “É uma corrida que queria fazer há muito tempo, mas que no passado foi um pouco travada.”

Esta afirmação contradiz diretamente o que Patrick Lefevere disse no início da semana. “Disse-lhe durante anos que devia correr a Flandres, mas na altura ele não queria”, afirmou Lefevere numa entrevista recente ao Het Laatste Nieuws. “Agora talvez haja pessoas à sua volta com mais influência. Parece que mudou de ideias e que alguém o convenceu.”

Evenepoel diz o contrário, que lhe foi proibido correr a Flandres várias vezes. “Penso que pedi à minha equipa anterior, pelo menos três anos seguidos, para me deixarem alinhar. Isso foi sempre bloqueado. Mantiveram-me de fora para me focar noutros objetivos.” Embora seja possível que ambos falem de anos diferentes, é pouco provável. Depois de 2021, a Quick-Step raramente esteve na luta pelas clássicas do empedrado que antes dominava. E é muito provável que Evenepoel quisesse participar nas últimas épocas. Fica aberto o debate sobre quem diz a verdade.

“Este ano insisti. Desta vez, nas reuniões, disse ‘ou corro o Giro ou o Tour’. Quando soube que o Giro não era opção, a Flandres entrou no meu calendário. E depois esperaríamos para ver como passava a época. Mas sabia que não me iriam demover.”

Ainda assim, não foi isento de polémica. A decisão foi tomada em dezembro, mas a Red Bull - BORA - hansgrohe manteve-a em segredo. A crítica não vem necessariamente daí, mas do facto de os jornalistas terem sido repetidamente enganados com uma negação clara da participação de Evenepoel, até à manhã de 1/4/2026, quando o belga o revelou nas redes sociais.

“Se tivéssemos dito que era uma opção, para vocês já seria um ‘sim’ na mesma. Íamos esperar para ver como corria a preparação da época e a Catalunha. Foi essa a razão. Sei que isto só pode acontecer uma vez. A partir do próximo ano darei o meu programa completo e não haverá grandes alterações. Mas foi a primeira vez, e é um risco arrancar sem outra corrida de paralelo nas pernas. Por isso esperámos o máximo possível. Mas não havia mesmo ninguém que me pudesse tirar da partida.”

“Deliberadamente desliguei as redes sociais nas duas semanas anteriores a toda esta confusão. Pude desfrutar, de forma muito tranquila, de como vos pregámos a partida”, brincou. “Teria preferido anunciar que ia arrancar, mas quarta-feira era o momento acordado. Calhou ser 01.04, mas sobretudo era dia de corrida. Foi o lado de marketing. Para o ano já não funciona, e a intenção não é manter isso em segredo. Depois, em dezembro, saberão tudo.”

“Estou numa equipa onde o marketing é de topo. Era difícil fazê-lo de outra forma. Aqueles vídeos foram plano meu? Em consulta com a equipa e o departamento de marketing. Tudo foi acordado.”

Mas a Paris-Roubaix não é segredo. Embora o mesmo tenha sido dito sobre a Flandres… “Não, não, de certeza que não. Talvez para o ano.”

Agora, com apoios como Gianni Vermeersch e Tim van Dijke, o belga tem uma tarefa dura mas realista: lutar pela vitória no segundo Monumento da época, algo que o seu principal rival Tadej Pogacar já provou ser bastante possível.

“Acho que posso ganhar? Caso contrário, não estaria a partir aqui. Durante o confinamento da COVID, vinha treinar aqui duas vezes por semana. Em termos de conhecimento do percurso, não creio estar atrás dos outros. Se não tivesse confiança, não começava.”

“O Mathieu, o Tadej e o Wout já provaram o suficiente que podem vencer aqui ou são capazes disso. Para mim, correr neste percurso é novo. É diferente de treinar”, argumenta. Mas a corrida tornou-se mais sobre pernas de escalador e menos sobre tática, o que melhora as suas hipóteses de render.

“Em termos de capacidades, posso aproximar-me deles, mas por falta de experiência vou colocar-me abaixo deles, de qualquer forma.”

“A diferença faz-se nas subidas e, depois disso, não se consegue andar muito mais rápido do que os outros porque é muito duro. Mas tiro forças da Amstel (Gold Race 2025, onde eu e Mattias Skjelmose apanhámos o Pogacar, ed.), embora seja uma corrida diferente e sem paralelo. Mas há muitos sítios para fazer diferenças.”

Este é um Evenepoel muito motivado, que agora vive em Espanha mas continua a visitar frequentemente a Bélgica e a treinar na região. Fez nova reconhecimento aos muros em dezembro, o que inicialmente levantou questões, e esta quinta-feira ele e os colegas voltaram ao teste. Num Koppenberg lamacento, conseguiu subir montado, sem ter de pôr o pé no chão – risco possível em plena corrida.

“Felizmente, o Koppenberg aparece depois de já ter acontecido alguma coisa. Já não será com o pelotão completo. A segunda passagem no Kwaremont vai ser muito caótica, como sempre, mas a 140 quilómetros da meta já tens de estar na frente. Estou com vontade de viver o dia todo. Desde acordar até - espero - não ter de ir dormir. Os adeptos vão dar-me uma descarga de adrenalina.”

Há quem argumente que é uma corrida arriscada, mas a diferença não é grande face aos seus outros objetivos. “Não, isso não pesou para mim. A equipa pode pensar de outra forma, com vista a Liège e ao Tour, mas aí também se pode cair. A chuva é sempre perigosa.”

Evenepoel admite que Milão–Sanremo também esteve sempre em cima da mesa, opção que caiu por causa do mau tempo em Tenerife, que também ameaçou a sua participação na Catalunha; e porque a Flandres já estava escolhida.

“Sim, foi uma opção que esteve em cima da mesa durante muito tempo. Tirámos Sanremo por causa do mau tempo em Tenerife. E eu sabia que iria arrancar aqui. A combinação Sanremo, Catalunha e Flandres teria sido demasiado.”

O objetivo para este domingo: ganhar. “Podemos marcar com vários homens. Essa é a nossa vantagem. Estamos numa dinâmica muito boa. Mas preferia ganhar eu.”