“A melhor coisa que lhe podia ter acontecido” - Uma noite na prisão melhorou a carreira de Mathieu van der Poel? O irmão David acredita que sim

Poucas pessoas conhecem tão bem Mathieu van der Poel como o irmão, David, ele próprio ex-profissional de ciclocrosse e alguém que muitas vezes ofereceu bons bastidores e leituras sobre o neerlandês. Ele sublinha que a noite passada na prisão antes do Campeonato do Mundo de 2022, em Wollongong, pode ter sido um momento que mudou a carreira do líder da Alpecin-Premier Tech - e para melhor.

Num ano em que Mathieu tinha vencido a Volta à Flandres, uma etapa na Volta a Itália e somado outros triunfos - uma época modesta face ao seu atual nível - chegou à Austrália como um dos grandes favoritos às camisolas arco-íris num circuito quebrado em Wollongong. Contudo, nada correu a seu favor e, na verdade, iniciou a corrida após um autêntico turbilhão.

Na noite anterior, foi incomodado por dois adolescentes no corredor do hotel e, a certa altura, saiu do quarto para os perseguir. Só isso já foi uma perturbação séria, mas o pior veio depois: foi detido e passou a noite na prisão, véspera da grande prova. Embora isso tenha arruinado toda a viagem à Austrália, onde apenas arrancou a corrida para logo a abandonar, foi um ponto de viragem na carreira do neerlandês.

“Nunca vi o Mathieu tão triste e inseguro. Estava num sítio muito mau”, disse David em entrevista ao AD. “Foi aí que caiu a ficha: ‘a partir de agora, vou dar tudo’. Começou a treinar ainda mais duro e deixou de desperdiçar oportunidades. Aquela cela na Austrália foi a melhor coisa que lhe podia ter acontecido. Visto em retrospetiva”.

Pouco depois, o neerlandês mudou-se também para Espanha e, desde então, soma anos quase sem doenças ou lesões, o que lhe permitiu elevar continuamente o nível, partindo já de uma base de classe mundial.

“Acho que há muito poucos ciclistas que façam tanto pelo seu desporto como o Mathieu. Já tinha isso antes, atenção. Mas, nos últimos anos, somou-se uma motivação enorme.”

A procura por grandes vitórias, recordes (como o que acabou de alcançar no Campeonato do Mundo de ciclocrosse) e progresso constante tem sido bem-sucedida e mantém-no no topo do ciclismo. Isso deve-se também aos rivais na estrada, que o obrigam a melhorar continuamente para segurar a posição. “O Wout van Aert sempre o levou ao limite e, agora, trava outra batalha desportiva com o Tadej Pogacar”.

Assim, van der Poel tornou-se um corredor obcecado pelos detalhes, não apenas alguém nascido com genética excecional que lhe permitia ser dos melhores sem dedicação total ao ofício.

“Ganhou durante toda a carreira. Tudo lhe saía bem. Até aos 20 anos pôde apoiar-se muito no talento”, admite David. Mas, diz, houve uma evolução e que o Mathieu não é, nos bastidores, aquilo que tantas vezes se pintou.

“Naquela altura, ele vencia mesmo quando corria taticamente de forma tola, porque era muito melhor do que os outros. Ganhou o rótulo de que andava só a brincar. A imagem de um playboy que supostamente não ouvia o treinador e fazia o que queria.”