Ivan Basso fala sem rodeios da sua infância, da Volta a Itália, de Lance Armstrong, do cancro e da sua redenção

A carreira de Ivan Basso é uma das mais fascinantes do século XXI. Duas vezes vencedor da Volta a Itália, em 2006 e 2010, também conquistou a classificação da juventude na Volta a França de 2004. No entanto, a sua reputação ficou manchada quando foi implicado no infame escândalo de doping da Operación Puerto em 2006. Depois de cumprir a suspensão, ele fez um retorno notável, vencendo o Giro novamente em 2010.

Desde que se retirou, em 2016, Basso tem-se dedicado a reconstruir o ciclismo italiano, que tem estado numa situação difícil desde há algum tempo, tendo fundado a Team Polti VisitMalta, uma equipa profissional destinada a reavivar a cena ciclística do país e a alimentar jovens talentos.

Numa entrevista ao Corriere della Sera, Bassoo falou sobre como o ciclismo se tornou numa fuga a uma infância difícil.

"Era filho único numa família complicada. A minha mãe Nives e o meu pai Franco tinham um talho, confundiam vida e trabalho e discutiam muito e a toda a hora. Eu não compreendia as razões das suas discussões, mas sofria com os gritos e as palavras fortes que ecoavam pelas salas. Primeiro o triciclo e depois a bicicleta foram a minha tábua de salvação: para escapar aos gritos, fugia e encontrava a paz dando voltas intermináveis no pátio."

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Essa necessidade de fugir ás guerras entre os pais depressa se transformou numa paixão.

"Depois continuei a minha fuga, passando do triciclo para a bicicleta de corrida. Fiz a minha primeira corrida aos sete anos, ganhei. A segunda, no mês seguinte, na minha cidade natal, Cassano Magnago, ganhei. Ganhei sempre. Nessa altura compreendi duas coisas. A primeira é que me senti como se tivesse nascido para pedalar, a segunda é que os meus êxitos tiveram um efeito terapêutico profundo na minha família. Quando os meus pais me vinham ver, ou seja, todos os domingos, ficavam felizes e não discutiam durante dias."

"A diligência maníaca em viver a vida de ciclista que me acompanhou ao longo da minha carreira nasceu inconscientemente em criança para manter a paz entre os meus pais: Tinha medo de que, se não me concentrasse o suficiente, eles voltassem a discutir. Há quem comece a pedalar porque se apaixona por uma bela bicicleta que está numa montra. E comecei porque, apesar de ser muito pequeno, queria prolongar indefinidamente essas tréguas".

Basso revelou-se rapidamente um talento prodigioso. Inspirado pela lenda do ciclismo Francesco Moser, enfrentou grandes subidas desde tenra idade.

"Aos oito anos, andava de bicicleta de montanha e metia-me na lama porque queria imitar o meu ídolo Moser quando ele corria a Roubaix. Aos onze anos subi o Aprica, aos doze subi o Stelvio e convenci os meus pais a levarem-me a Bormio".

O sucesso surgiu naturalmente. Dominou as corridas de juniores e era um dos favoritos ao título mundial, mas um furo impediu-o de concretizar o sonho.

"Ganhei muita coisa, quase tudo. Perdi um título mundial nos juniores no final devido a um furo, mas ganhei o título amador ao chegar sozinho à meta. Fui aplaudido, disputado pelas equipas, mimado pelos adeptos. Eu era o menino prodígio que estava a realizar o seu sonho".

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O empenho incansável de Basso no desporto era evidente e ele estava disposto a tudo para chegar ao topo. "O trabalho árduo é um conceito sobrevalorizado. O trabalho árduo pode ser treinado, como a parte muscular. É difícil fazer uma tarefa de que não gostamos ou que não somos capazes de gerir todos os dias. Isto é verdade para os profissionais, mas também para aqueles que trabalham num escritório. Mas podes fazer do trabalho duro o teu amigo, se ultrapassares os seus limites mentais."

Operação Puerto

A carreira de Basso sofreu uma reviravolta dramática em 2006, quando foi implicado na Operação Puerto, uma investigação de grande escala sobre doping. O escândalo revelou que Basso tinha armazenado sangue para futuras transfusões, apesar de insistir que nunca o utilizou efectivamente.

"Em Madrid tiraram-me dois sacos de sangue que eu deveria injetar antes do Tour para ter glóbulos vermelhos mais frescos e mais rápidos. Mas numa operação de investigação da polícia espanhola, encontraram os sacos congelados, o meu e outros, e, associando-os ao ADN das bases de dados da federação, identificaram-me".

A sua vontade de vencer a todo o custo tinha-o levado ao limite. "Eu tinha crescido assim e nada me podia parar. Eu sabia o que estava a acontecer mas não queria perceber. Pensava que tinha razão."

Apesar de nunca ter concluído o processo de dopagem, reconheceu o seu erro: "Não tive tempo. Mas sei o que fiz, reconheço a minha culpa e sinto-me envergonhado. Mas há motivações mais profundas no que fiz".

Basso não foi obviamente o único ciclista apanhado no escândalo. Muitos ciclistas de topo dessa época, incluindo Armstrong, Tyler Hamilton e Alberto Contador, viram os seus nomes implicados em casos de doping.

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Em 2015, quando estava a fazer de domestique para Contador na Volta a França, a carreira de Basso sofreu outra reviravolta inesperada quando lhe foi diagnosticado um cancro nos testículos.

"Em julho de 2015, estava a competir na Volta a França, nessa altura como domestique de Alberto Contador. Durante a etapa de Pau, sofri uma queda feia. No hospital um TAC revelou que eu tinha um tumor testicular em estado avançado, que precisava de ser imediatamente operado. Sem esse acidente, talvez o tivesse descoberto demasiado tarde".

O diagnóstico foi particularmente pungente tendo em conta o seu passado: "Nesse mesmo local, onze anos antes, um médico amigo tinha-me telefonado a dizer que o cancro do pâncreas de que a minha mãe sofria era terminal. Olhei para trás, para a minha vida e apercebi-me de que um capítulo se estava a fechar".

Durante a sua recuperação, Basso reflectiu sobre a sua amizade com Lance Armstrong, a figura mais controversa da história do ciclismo.

"Para mim, Lance é o homem que tendo sobrevivido a um tumor, enviou um médico a Itália, a expensas suas, para tentar curar a minha mãe. Deixo aos outros a tarefa de julgar as suas mentiras e o doping que usou, mas para mim ele fez algo enorme."

Agora, Basso vê o seu filho Santiago iniciar a sua própria carreira profissional no ciclismo. No entanto, está determinado a não influenciar o seu percurso.

"O meu filho Santiago acaba de se tornar profissional. Faz o mesmo trabalho que eu, não veste a camisola da minha equipa, não sou eu que o treino. Ele fará o seu próprio caminho se tiver meios para isso. A Micaela e eu sentimo-nos felizes ao pensar que ele trabalha num mundo muito mais ético do que aquele em que eu vivia, que não faz ideia do que nos rodeava e tentava com a idade dele."

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