“Já engoli a desilusão de ter de falhar a Primavera” – Tiesj Benoot tem pela frente 16 semanas de recuperação após cirurgia a uma hérnia

Durante mais de uma década, Tiesj Benoot mediu as suas épocas em paralelo, colinas explosivas e estradas de gravilha branca. Este ano, pela primeira vez na carreira profissional, a Primavera vai desenrolar-se sem ele.

Benoot, um dos grandes reforços da Decathlon CMA CGM para 2026 após quatro anos na Team Visma - Lease a Bike, era visto como uma das principais esperanças da equipa francesa para a campanha das Clássicas que começa este fim de semana.

O momento definidor da sua carreira continua a ser a vitória na Strade Bianche em 2018, quando superou condições duríssimas para assinar um triunfo que moldou a sua trajetória nas estradas da Toscana. Desde então, tem sido presença constante nas maiores corridas de um dia, entrando repetidamente nas fases decisivas da Volta à Flandres e da Amstel Gold Race.

O belga ficará afastado por um longo período, estimado em 16 semanas, após ser operado a uma hérnia inguinal. “Tinha muitas dores, por isso estou feliz por a terem removido”, disse Benoot à Sporza. “É bom terem encontrado a causa dos meus problemas. Agora espera-me uma longa reabilitação.”

Benoot espera receber luz verde ainda este mês enquanto trabalha para um dos objetivos definidos com a equipa para a sua época, a Volta a França. “Originalmente estava no meu programa e adorava lá estar também. Mas ainda é demasiado cedo para dizer que será um objetivo.”

Para já, está limitado a 300 metros de caminhada por hora. “Se receber luz verde na terça-feira, posso começar a reabilitação com o fisioterapeuta. Normalmente, devo conseguir voltar a treinar em condições dentro de algumas semanas.”

Wout van Aert, ex-colega e amigo próximo, enviou-lhe um presente para lhe levantar o moral nesta fase difícil longe da bicicleta. “Já comi bastante chocolate”, brinca Benoot. “Para mim, enquanto corredor, isso é um pouco menos ideal. Vou passar o período mais longo da minha carreira sem bicicleta.”

Ainda assim, há desilusão e esperança nas palavras do corredor de 31 anos. “Já engoli a desilusão de ter de falhar a Primavera. Mas estou motivado para voltar pelo menos ao mesmo nível.”

As Clássicas ficam de fora, mas a Volta a França mantém-se possível. Acredita que tudo continua ao alcance e aponta Jonas Vingegaard como exemplo, depois de o dinamarquês cair na Volta ao País Basco, recuperar e estar presente à partida da Grande Boucle. “Esteve 12 dias nos cuidados intensivos e estava pronto para terminar em segundo no Tour cerca de oito semanas depois. Não me comparo a isso, mas espero lá estar.”

“Se conseguir pedalar duas ou três semanas sem problemas, poderemos estimar melhor onde estou. Já corri o Tour nove vezes, por isso sei que não é uma prenda se estiver só a 80 por cento.”

Para já, Tiesj Benoot sabe que terá de ver as suas corridas favoritas do sofá de casa, as provas onde se sente mais à vontade. “Embora isso possa ser ainda mais difícil na Primavera, porque são as corridas para as quais treino todo o inverno e onde está verdadeiramente o meu coração.”