José Azevedo revoluciona a Efapel: juventude, ambição e talento português para 2026

A Efapel Cycling, orientada por José Azevedo, já revelou o plantel completo para a temporada de 2026. A estrutura aposta numa mistura de experiência e juventude, com várias novidades após um final de época em que o diretor desportivo prometera uma maior internacionalização do projeto.

A espinha dorsal mantém-se com três ciclistas experientes. Aleksandr Grigorev, o rolador russo que corre em Portugal desde 2018, continuará na equipa depois de um ano condicionado por problemas físicos. Joaquim Silva, um dos corredores mais regulares e fiáveis do pelotão nacional, renovou também o vínculo, depois de terminar em 16º lugar na Volta a Portugal. O norte-americano Keegan Swirbul, já perfeitamente integrado na estrutura, entrará na sua terceira época na estrutura laranja.

Entre as renovações, destacam-se ainda duas peças fundamentais: Pedro Pinto e Tiago Antunes. Pedro Pinto, de 24 anos, continua a mostrar uma progressão sólida, somando uma vitória e dois pódios em 2025, além do 12º lugar na Volta a Portugal. Completo e cada vez mais confiante, deverá assumir mais responsabilidades em 2026.

Já Tiago Antunes, com 28 anos, viveu a melhor temporada da carreira. Brilhou com top 10 em várias provas nacionais - 8º na Volta ao Alentejo, 7º no GP O Jogo, 8º no G.P. Abimota, 4º nos Nacionais, 6º no Troféu Joaquim Agostinho e 5º na Volta a Portugal. Essas prestações valeram-lhe convocações para o Campeonato do Mundo em Kigali e para o Campeonato da Europa. A melhoria notória em alta montanha poderá permitir-lhe um papel mais destacado no próximo ano.

Nos reforços, o nome mais sonante é o de Lucas Lopes. O jovem de 22 anos regressou a Portugal após uma passagem pela Supermercados Froiz, onde obteve resultados expressivos no escalão sub-23: top 15 nas duas últimas edições da Volta a França do Futuro, 12º no Mundial e 8º no Europeu. Em solo nacional, venceu a Volta a Portugal do Futuro, foi 4º no G.P. Abimota e 9º na Volta a Portugal, onde conquistou a camisola branca. A Efapel vê nele um dos pilares do futuro e um potencial líder já em 2026.

Outra aposta importante é a de Gonçalo Tavares, de 22 anos. Formado na geração dourada da Bairrada, ao lado de António Morgado, foi campeão nacional sub-23 em 2023 e brilhou no pelotão internacional com a Axeon, onde obteve o 11º lugar na Corrida da Paz e top 20 no Baby Giro. Apesar de uma temporada menos inspirada em 2025, o regresso a Portugal poderá ser o passo certo para relançar a carreira.

Da Rádio Popular - Paredes Boavista chegam Tiago Leal, de 24 anos, um corredor combativo e regular, autor de 15 top-10 em provas nacionais, e Rafael Durães, jovem promessa de apenas 19 anos, campeão nacional de juniores em 2024.

Outro nome que despertou atenção é Diogo Gonçalves, vindo do Feirense - Beeceler. Ciclista polivalente, conquistou o bronze nos Campeonatos Nacionais e foi 4º no GP Jornal de Notícias e 5º no GP Anicolor.

Em comparação com 2025, o plantel da Efapel para 2026 mostra-se mais equilibrado e alinhado com a filosofia original da equipa: desenvolver jovens talentos portugueses e dar-lhes oportunidades tanto em Portugal como no estrangeiro.

De saída da equipa estão Mauricio Moreira, vencedor da Grandíssima em 2022, que se revelou uma aposta falhada e teve um 2025 para esquecer, André Carvalho, Pedro Castro Pinto, António Ferreira e do sprinter Santiago Mesa (com 2 vitórias esta temporada). Oriol Vidal, também está de partida da equipa, tendo como melhor resultado em 2025 um 4º lugar no Campeonato da Catalunha de contrarrelógio.