Kaden Groves vence 20ª etapa da Volta a França ao estilo de Van der Poel! Completa também a trilogia de vitórias nas Grandes Voltas!

Sem Mathieu van der Poel nem Jasper Philipsen à partida da etapa 20 da Volta a França, poucos esperariam que a Alpecin-Deceuninck voltasse a erguer os braços na Volta a França. Mas foi precisamente isso que aconteceu na penúltima etapa da Grand Boucle de 2025, com Kaden Groves a protagonizar uma exibição autoritária que lhe valeu uma vitória de prestígio, alcançada não com a sua habitual ponta final, mas com um ataque a solo de grande classe.

A 20.ª etapa, com 184 quilómetros e um perfil acidentado logo desde o início, anunciava-se como território propício a uma fuga bem-sucedida. O ritmo alto desde os primeiros quilómetros e as subidas iniciais fragmentaram o pelotão, com inúmeros ciclistas a tentarem integrar o grupo da frente. Ben Healy fez parte dessa ofensiva inicial, mas viu-se neutralizado por Kévin Vauquelin e Tobias Haaland Johannessen, atentos à sua movimentação por motivos de classificação geral. No final, seria Jordan Jegat a tirar maior proveito do dia, ao conseguir entrar na fuga e, com isso, saltar para o Top 10 da geral, ultrapassando Ben O'Connor numa das últimas oportunidades competitivas da corrida.

A chuva intensa complicou ainda mais a terceira semana e tornou o arranque particularmente penoso para um pelotão já desgastado. Ainda assim, acabou por formar-se uma fuga forte e bem composta: Romain Grégoire, Matteo Jorgenson, Jordan Jegat, Simone Velasco, Iván Romeo, Tim Wellens, Kaden Groves, Frank van den Broek, Harry Sweeny, Ewen Costiou, Matteo Trentin, Jake Stewart e Pascal Eenkhoorn compunham o grupo que lutaria pela etapa.

Wout van Aert tentou reagir a partir do pelotão, atacando na Côte de Thésy e colando-se a Axel Laurance. A Jayco AlUla colaborou na perseguição, na tentativa de manter Ben O’Connor dentro do top 10 da geral. Contudo, tanto o ataque de Van Aert como o esforço da equipa australiana seriam infrutíferos.

Na frente da corrida, Harry Sweeny desferiu um ataque em conjunto com Jegat e depois isolou-se na liderança durante vários quilómetros. Contudo, o vento de frente e o desgaste acabariam por ditar o seu fim, sendo apanhado a 26 quilómetros da meta, numa fase da corrida em que quedas e dificuldades nas subidas causaram várias vítimas.

Foi nesse momento que Kaden Groves leu na perfeição o desenrolar da etapa. Com Grégoire e Romeo a perderem contacto depois de cairem numa curva escorregadia, o australiano manteve-se com Stewart e Van den Broek, e a 17 quilómetros do fim lançou o ataque decisivo. Ninguém foi capaz de responder. Groves, tradicionalmente um sprinter, surpreendeu com uma performance digna de um ciclista de clássicas, mesmo ao estilo de Mathieu van der Poel, aguentando a vantagem até à meta e selando uma vitória surpreendente para a Alpecin-Deceuninck.

Frank van den Broek terminou em segundo lugar, com Pascal Eenkhoorn a fechar o pódio. Um dia memorável para Groves, e uma afirmação clara de que, mesmo sem os seus dois líderes habituais, a Alpecin continua a ser uma equipa para levar muito a sério.