“Liège é especial para o Tadej” - Diretor desportivo da UAE garante que Pogacar está pronto para tentar vencer o terceiro Monumento em 2026

A UAE Team Emirates - XRG não conseguiu vencer o Paris-Roubaix com Tadej Pogacar, mas o campeão do mundo continua a ser o principal favorito para a Liege-Bastogne-Liege deste domingo. A equipa líder do ranking mundial revelou pormenores da sua preparação final e como está a lidar com a vaga de lesões que afastou vários corredores.

É uma época marcada por muitos contratempos, incluindo peças-chave. João Almeida esteve doente na Volta à Catalunha; Isaac del Toro falha as Ardenas por lesão e Tim Wellens chega com forma modesta; enquanto Jonathan Narváez e Jan Christen estão igualmente fora de competição por lesão. A equipa apresenta alinhamentos muito diferentes dos inicialmente planeados.

“Não nos acontece com esta gravidade muitas vezes. Não é fácil dentro da equipa, mas o que podemos fazer? Manter o foco, isso é o mais importante”, disse o diretor desportivo Andrej Hauptman ao Wielerflits. “Mas sabes? De certa forma é assim todos os anos. Se defines a seleção em dezembro, é impossível cumpri-la a 100% em abril”.

Um corredor da qualidade de Pogacar sente menos o impacto, mas é inegável que a UAE perde margem para executar a sua tática ideal. No caso da Liège, manter ritmo elevado e controlar a corrida até à base da Côte de la Redoute será prioritário.

“Tivemos, de facto, uma quantidade extrema de problemas, mas temos de viver com isso nestas clássicas. Entretanto, o Wellens está de volta. O Narvaez e o Vine também regressarão em breve, por isso talvez o pior já tenha passado. Em breve voltaremos a ser quem éramos".

“Felizmente, outros têm compensado. Olhem para o Benoit [Cosnefroy], que está a atingir a forma certa esta semana”, destacou sobre o francês que subiu ao pódio da Amstel Gold Race e que, no fim de contas, também liderará a UAE na La Flèche Wallone. “É muito impressionante a evolução do Tim nas últimas semanas. Continuamos a ter uma equipa competitiva ao mais alto nível, um núcleo forte”.

Na Liège, Cosnefroy e restantes elementos trabalharão para o esloveno, que procura a quarta vitória e reforçar o palmarés nos Monumentos. “No fim, todas as corridas são importantes para nós. Para vencer é preciso trabalhar duro e manter o foco. Nada acontece por si só. Liège é especial para o Tadej e sabemos o que fazer: colocá-lo na posição certa para ganhar”.

Será uma corrida para trepadores, frente a Remco Evenepoel e Paul Seixas, dois rivais que, no melhor nível, o podem ameaçar. “É ótimo ter esses dois como adversários. São supercampeões e temos vontade de correr contra eles. Levamo-los muito a sério”.

Depois da derrota no Paris-Roubaix, afinou o trabalho para a montanha. “Liège é naturalmente uma corrida muito diferente. Mas não estamos preocupados. Lembrem-se de que no ano passado, uma semana após o Paris-Roubaix, ele já estava a competir na Amstel Gold Race. Agora pôde treinar mais uma semana antes de regressar. Isso vai fazer-lhe bem, penso eu”.