No início de janeiro, Luke Plapp vai procurar o seu terceiro título consecutivo no Campeonato Nacional Australiano. Dada a natureza aberta da corrida, no entanto, está longe de ser uma conclusão precipitada;
"Adoro correr nos nacionais em Ballarat; tem um lugar especial no meu coração," disse Plapp, que vai correr com novas cores no próximo ano, depois de ter trocado os INEOS Grenadiers pela equipa Jayco AlUla, à SBS Sport. "Adoro o terreno. Penso que o percurso oferece uma corrida para todos. Podemos ter um velocista no pódio num ano, ou um trepador a ganhar no ano seguinte."
Altamente considerado pelos adeptos do ciclismo australiano, Plapp, de 22 anos, é visto como a melhor perspetiva do país e como tal, tem sempre uma receção calorosa quando corre nas "suas" estradas . "É uma atmosfera brilhante em Buninyong. Nós adoramos como ciclistas", diz ele. "Consegue-se sentir toda a gente a ficar mais enérgica e entusiasmada com a contagem decrescente das voltas, e tudo se resume àquele confronto final na última volta."
Com Ballarat a celebrar também o 21º ano como sede dos Campeonatos Nacionais Australianos, o diretor da corrida, Scott McGrory, está empenhado em garantir mais uma edição memorável.
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"Ballarat tornou-se sinónimo dos campeonatos nacionais de estrada ao longo das últimas duas décadas", afirma. "O percurso, os ciclistas e os adeptos proporcionam sempre uma semana de corridas emocionante e um ponto alto do calendário de ciclismo australiano. Estou confiante de que 2024 nos dará outra edição fantástica - uma a não perder."
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