Mathieu van der Poel era um outsider para o dia de abertura da
Volta a França, mas viu-se em grandes dificuldades. Foi um dos muitos ciclistas que sofreu com as subidas e o calor nas colinas italianas.
Tom Pidcock até lhe chamou: "A etapa mais estranha que já fiz";
"Foi um dia excecionalmente duro e quente, pelo que foi difícil voltar à corrida", disse van der Poel à CyclingPro.net. "Contudo, estourei-me na subida dura. As corridas são assim mesmo. Espero que a partir de agora só possa melhorar". O neerlandês acabou por não conseguir aguentar o pelotão com o forte ritmo imposto pela UAE Team Emirates, a 70 quilómetros do fim. Apenas alguns segundos depois, Mads Pedersen também foi deixado para trás, mas o dinamarquês recuperou o contacto com o pelotão com o apoio da Lidl-Trek e beneficiou do abrandamento do grupo, o que permitiu a Romain Bardet atacar e correr para a vitória da etapa.
Van der Poel poderia ter estado na luta pela vitória se tivesse conseguido segurar-se ao grupo de Pedersen, mas o esforço foi demasiado grande. O campeão do Mundo acabou por chegar em 88º lugar na etapa, a 18 minutos do pelotão. Algo que lhe pode permitir ter pernas mais frescas hoje em Bolonha, em comparação com outros candidatos à etapa.
O percurso montanhoso de hoje não apresenta as longas subidas que são uma dificuldade para o ciclista da
Alpecin-Deceuninck, mas a subida para Madona di San Luca é bastante brutal, especialmente nestas condições climatéricas, e pode ser um esforço demasiado constante para ver van der Poel disputar a vitória. No entanto, depois de correr para terceiro na Liège-Bastogne-Liège este ano, não pode ser descartado, mesmo que p próprio admita que pode ser demasiado. "Quero ter a oportunidade de ganhar uma etapa. Espero continuar a crescer nos próximos dias, mas sei que a próxima etapa também vai ser difícil para mim", concluiu.
