MERCADO DO CICLISMO: Renovações, transferências e quem vai preencher os 8 lugares em falta na INEOS Grenadiers em 2026?

O pelotão aproxima-se de novembro e, enquanto muitos estão a gozar as suas merecidas férias ou a iniciar os preparativos para a época de 2026, alguns ciclistas, incluindo algumas figuras de topo, continuam a lutar por contratos, quer para se manterem no World Tour, quer para salvarem a sua carreira. Analisamos alguns dos acontecimentos desta última semana, bem como os ciclistas que a INEOS Grenadiers poderá contratar para completar o seu alinhamento de 2026.

A UAE Team Emirates - XRG confirmou a contratação de Benoît Cosnefroy pouco depois da última atualização que fizemos do Mercado do Ciclismo e, esta quinta-feira, mais uma mudança surpreendente chegou ao mercado. A informação proveio inicialmente de Daniel Benson, e mais tarde foi confirmado oficialmente: o veterano sprinter irlandês Sam Bennett vai mudar-se para a Q36.5 Pro Cycling Team.

Esta é mais uma grande jogada de mercado para a equipa suíça, que já contratou muitos ciclistas de qualidade este inverno, incluindo os trepadores Chris Harper e Eddie Dunbar, da Team Jayco AlUla, e especialistas em clássicas como Fred Wright e Brent van Moer. Tal como a Tudor no ano passado, a Q36.5 está a avançar para uma posição em que tem atualmente um alinhamento ao nível do World Tour e será um concorrente difícil para as outras formações do segundo escalão quando se trata da batalha pelos wildcards para as grandes voltas. O nome de Bennett acrescenta mais poder de fogo ao seu bloco do sprint, o que poderia funcionar com um calendário mais modesto, mas, acima de tudo, acrescenta mais reputação para uma potencial estreia na Volta a França, uma vez que Bennett é também um antigo camisola verde da Grand Boucle.

Além disso, três ciclistas de equipas do worldtour mudaram-se para as divisões inferiores: Hugo Page, da Intermarché - Wanty, vai para a Cofidis; Jonathan Lastra, da Cofidis, vai para a Euskaltel - Euskadi e Henri Vandenabeele, da Lotto, vai para a Team Flanders - Baloise.

Não há muito a mencionar esta semana, mas do lado da XDS Astana Team ainda há algumas movimentações interessantes, uma vez que a equipa só agora conseguiu assegurar Simone Velasco por mais duas épocas, ao mesmo tempo que confirmou a continuidade do cazaque Anton Kuzmin.

A Burgos Burpellet BH renovou com a estrela grega Georgios Bouglas; a Caja Rural - Seguros RGA também conseguiu manter um dos seus líderes, o neozelandês Sebastian Berwick; a Euskaltel-Euskadi, a Team Flanders - Baloise e a Team Polti VisitMalta anunciaram muitas renovações para garantir os seus blocos para a época de 2026.

Benson também referiu que a Q36.5 poderá perder o seu irlandês residente Rory Townsend, vencedor da Hamburg Cyclassics no início de agosto, uma vitória surpreendente ao nível do World Tour, para a Unibet Rose Rockets, outra equipa que vai dar um passo em frente este ano. Townsend poderá juntar-se a Dylan Groenewegen, Wout Poels e Niklas Larsen, que já prometem um aumento substancial do nível e do nome da equipa francesa.

Falando atualmente da INEOS Grenadiers, não deixa de ser interessante a falta de ciclistas contratados para a próxima época. Até ao momento, apenas Dorian Godon, Kévin Vauquelin e Embret Svestad-Bardsend se juntam à equipa (enquanto Theodor Storm sobe da equipa de sub-23). Até ao momento, apenas 22 nomes estão confirmados para a época de 2026, e há alguns ciclistas de peso ainda sem contrato renovado: Michal Kwiatkowski, Ben Swift, Lucas Hamilton, Brandon Rivera, Kim Heiduk e Michael Leonard. Kwiatkowski também já tinha sido associado a uma mudança para a Q36.5, mas com a quantidade de contratações e líderes que a equipa conseguiu, não será fácil conseguir outra grande contratação.

Há razões para acreditar que Kim Heiduk e Michael Leonard permanecerão na equipa, tendo em conta a sua evolução este ano, enquanto Ben Swift dependerá da sua experiência e dos anos passados na equipa. Brandon Rivera também mostrou o melhor nível da sua carreira este ano, nomeadamente ao carregar Egan Bernal na mini etapa Strade Bianche da Volta a Itália... Mas com a influência de Bernal na equipa a diminuir, o seu braço direito poderá estar de saída. Geraint Thomas, Caleb Ewan, Jonathan Castroviejo, Salvatore Puccio e Omar Fraile terminaram as suas carreiras este ano com a INEOS como a sua última equipa.

O mercado está a tornar-se cada vez mais estreito e há menos nomes para assinar. Poderá a INEOS tirar partido da situação atual do Jayco AlUla? A equipa australiana não solicitou a licença do World Tour para 2026 a tempo devido à falta de garantias bancárias e, embora seja improvável que isso tenha consequências - apenas um atraso - foi argumentado que os seus ciclistas estariam livres para assinar novos contratos. Com nomes como Michael Matthews, Ben O'Connor, Luke Plapp e outros na equipa, ainda podemos estar perante outra transferência surpreendente nas próximas semanas...

Mas com oito lugares por preencher, é evidente que serão anunciadas novas contratações. Embora não haja muitos nomes de topo no mercado. Curiosamente, o seu antigo corredor Richard Carapaz ainda está no mercado, mas há também nomes como Matej Mohoric, Victor Lafay, Luke Lamperti... Cada um deles poderia tornar-se uma peça útil na equipa, mas as extensões de contrato nem sempre são tornadas públicas e alguns deles poderiam já estar sob contrato para a próxima época.

Rui Costa, Fernando Gaviria, Julien Vermote, Stefano Oldani, Torstein Traeen, Felix Engelhardt, Archie Ryan, Anders Foldager, Lukas Nerurkar, Jensen Plowright e Rainer Kepplinger são alguns dos ciclistas que ainda estão no mercado nesta altura... Há muitas peças potenciais para montar o puzzle para 2026, mas não é claro qual o caminho que a equipa britânica vai escolher.