Merijn Zeeman acredita que o risco de infeção por Covid-19 beneficia o grande rival da Visma: "Tadej Pogacar apanhou Covid duas semanas antes da Volta a França e agora está imune"

O Covid regressou ao pelotão com estrondo na Volta a França 2024, eliminando uma série de ciclistas de grande nome, como Tom Pidcock e Juan Ayuso, enquanto Geraint Thomas, entre outros, continuam a correr apesar de terem testado positivo. De acordo com o diretor desportivo da Team Visma | Lease a Bike, Merijn Zeeman, no entanto, as preocupações com o vírus não vão incomodar o Camisola Amarela Tadej Pogacar, dando ao esloveno outra vantagem na luta pela amarela.

"Noutros desportos, vão pensar que somos loucos, porque ainda estamos a testar o covid e a usar máscaras", diz o diretor desportivo da Team Visma | Lease a Bike, Zeeman, em conversa com o NOS sobre a crescente preocupação com a Covid entre aqueles que estão no pelotão. "Mas o ciclismo é uma questão de resistência. Se você for infetado, você tem menor desempenho."

O facto de um número crescente de ciclistas estar a testar positivo e, por conseguinte, a ter um desempenho inferior ou a ser forçado a abandonar a corrida é uma preocupação muito real para as equipas e os seus patrocinadores. Isto é especialmente visível na Team Visma | Lease a Bike, uma vez que o seu líder, Jonas Vingegaard, esteve nos cuidados intensivos há apenas alguns meses, depois de ter sofrido uma perfuração pulmonar numa terrível queda na Volta ao País Basco, no início do ano.

"É por isso que estamos a tomar precauções", explica Zeeman, salientando que, apesar de a equipa ter feito tudo o que podia, a ameaça persistente continua ativa. "Desta forma, reduzimos a possibilidade de infeção com o covid ou outro vírus. Mas, claro, não se pode excluir o risco. Estamos apenas a ser cuidadosos".

Apesar de os principais rivais da Team Visma | Lease a Bike, a UAE Team Emirates, terem tido um teste positivo dentro da equipa, sob a forma de Juan Ayuso, Zeeman não vê a mesma preocupação em relação a Tadej Pogacar. "Apanhou covid duas semanas antes do Tour e agora está imune. Ele pode estar muito relaxado, enquanto os outros estão stressados."