"Muito obrigado por estes 15 anos" - Rafal Majka partilha mensagem emocionada no final da sua carreira

Rafal Majka cruzou a linha de chegada da Il Lombardia pela última vez no sábado, não como protagonista da vitória, mas como o homem que contribuiu para escrever mais um capítulo histórico. Enquanto Tadej Pogacar comemorava a quinta vitória consecutiva no Monumento do outono, Majka encerrava discretamente uma carreira de 15 anos, marcada não pela glória individual, mas pelo serviço aos líderes da equipa.

O ciclista de 35 anos terminou em 39.º lugar, naquela que já estava confirmada como a sua última corrida profissional, e a emoção era palpável na meta. "Sim, é definitivamente isto", disse Majka à Eurosport momentos depois de sair da bicicleta. "Antes da Lombardia, tive alguns pensamentos de que talvez algo pudesse mudar, mas disse um 'basta' definitivo e hoje estou feliz."

A despedida de Majka foi marcada por uma guarda de honra e por calorosas homenagens ao longo do dia, um reconhecimento merecido de anos de dedicação como um dos mais respeitados domestiques de montanha do pelotão.

"Estou feliz com o que consegui", refletiu. "Estou orgulhoso da minha carreira e, claro, é triste. Vou sentir falta destas corridas, mas quero agradecer a todos os fãs por todos estes anos e, acima de tudo, à minha família. A vida continua, os anos passam a voar. Muito obrigado por todo o apoio e energia que me deram na estrada."

Ao lado das barreiras, a sua mulher Magdalena observava com um misto de alívio e melancolia. "Esperei 19 anos por isto, porque o Rafał é ciclista desde que estamos juntos", disse ela. "Mas hoje vem com um sentimento estranho. Este é o dia, tudo acaba. É um dia especial, e espero que façamos dele um dia especial."

Majka tornou-se profissional em 2011 e rapidamente ganhou reputação como um trepador puro, capaz de conquistar vitórias e trabalhar para os líderes da equipa. As suas primeiras grandes marcas vieram com duas vitórias em etapas e o título de Rei da Montanha na Volta à França de 2014, seguido de uma medalha de bronze nos Jogos Olímpicos do Rio 2016.

O seu legado, contudo, estará igualmente ligado ao trabalho feito ao serviço dos outros. Majka foi o tenente de confiança de Alberto Contador na Tinkoff e, mais tarde, tornou-se uma peça-chave no domínio da UAE Team Emirates nas Grandes Voltas, ajudando Pogacar a conquistar várias vitórias na Volta à França. Reconhecido pela sua lealdade, Majka tornou-se conhecido por enterrar-se nas montanhas para proteger os líderes, muitas vezes longe das luzes da ribalta.

Para a família, a despedida de Majka já se esperava há algum tempo. "Independentemente de o Rafał ter tomado a decisão daqui a cinco ou dez anos, ele fará sempre falta no ciclismo", disse Magdalena. "Ele sabe sempre como sorrir, como animar as pessoas, e todos já viram isso muitas vezes. Nunca houve um momento 'certo' para ele se despedir. Tinha de acontecer em algum momento."

A data, que parecia distante durante tantos anos, chegou finalmente nas sinuosas subidas do norte de Itália. Nos últimos quilómetros, Majka fez o que sempre fez melhor: liderou, controlou o ritmo e preparou Pogacar para mais uma vitória histórica.

Enquanto o sol se punha sobre a Lombardia, Rafal Majka deixava o ciclismo como uma das figuras mais respeitadas do pelotão. A sua carreira pode não estar repleta de Monumentos ou camisolas amarelas, mas foi construída sobre algo mais raro: confiança, lealdade e a capacidade de tornar os outros grandes. Um verdadeiro legado de generosidade e profissionalismo, que deixa o pelotão com um sincero "obrigado" e a admiração de fãs, colegas e rivais.