"Não era suficientemente bom para lutar pelas minhas próprias ambições" Ex-vencedor de etapa no Giro deixou a Visma à procura de mais oportunidades, mas teve um ano desastroso

Koen Bouwman deixou a Team Visma | Lease a Bike no ano passado e viveu uma das épocas mais difíceis da carreira. Não por causa da saída da equipa neerlandesa, mas porque, aos 32 anos, esteve doente várias vezes e isso travou os seus grandes objetivos.

Bouwman já tinha estado doente antes de começar a competir a sério no final de março, na Volta à Catalunha, mas no que era o grande objetivo da época, a Volta a Itália, onde já tinha vencido, ficou destroçado após a primeira semana de corrida. “Foi um bocado o mesmo do que antes da Volta à Catalunha; já vinha com isso antes da partida. Depois ainda consegui recuperar a tempo, mas mesmo assim não foi a minha melhor corrida”, disse em declarações à IDLProCycling.

“No dia em que o Luke Plapp venceu (triunfo da equipa na etapa 8), fui para a fuga. Foi um dia duríssimo lá na frente, longo e com um ritmo extremamente alto. E quando lá estava, já sentia: hoje não é o meu dia. No regresso ao autocarro, sentia-me mesmo mal”. A corrida do neerlandês terminou pouco depois do grande dia rumo a Castelraimondo.

“À noite, depois do jantar, voltou tudo para cima. No dia seguinte tive febre, diarreia, tudo o que se possa imaginar. Simplesmente não havia forma de arrancar. Foi realmente dececionante. Na Volta aos Alpes senti-me pela primeira vez como o meu ‘eu’ de antigamente, por isso cheguei ao Giro com bastante confiança. Dói ter de abandonar na etapa oito”.

A Jayco acreditava nas qualidades de Bouwman e colocou-o na lista curta para o Tour. Mas o regresso à competição foi apressado e ele admitiu que não tinha nível para estar presente: “Depois disso tentei retomar, mas fui ao Critérium du Dauphiné com apenas dois treinos nas pernas. Não era o ideal. O Tour ainda era uma opção porque a convocatória saiu tarde e o Michael Matthews ainda tinha problemas, mas nas minhas condições, não fazia sentido estar lá”.

Chegado o verão, voltou a encontrar alguma consistência, mas na Volta à Polónia voltou a ficar doente. “Após um estágio em altitude sentia-me muito bem. Depois, na Volta à Polónia, correu mal outra vez, com febre alta e praticamente todos os sintomas de Covid. Testei negativo sempre, mas esteve longe do ideal”.

Ainda assim, por sorte, foi selecionado para a Volta a Espanha apesar dos contratempos. “Por causa dessa doença fiquei fora da seleção para a Vuelta, o que foi um duro golpe. No fim, o Jasha Sütterlin desistiu e acabei por ir para Espanha”. Porém, o desfecho foi igual ao do Giro.

“Passei o dia a vomitar, febre… Fiz o contrarrelógio por equipas, mas completamente vazio: sem comer, nem sequer aqueci. À noite continuava sem conseguir comer nada. Tentei novamente no dia seguinte, mas ao fim de três horas estava de rastos”.

Foi, portanto, uma primeira época muito dura longe da Visma, onde também venceu uma etapa do Critérium du Dauphiné, a geral da Settimana Internazionale Coppi e Bartali e a classificação da montanha (além de duas etapas) em 2022. “Tomamos a decisão de sair da Visma, apesar de ser uma equipa excelente. Mas depois não queremos pensar: talvez pudesse ter havido uma bela vitória numa grande corrida. Na Visma, não era suficientemente bom para correr realmente pelas minhas próprias chances”, explica.

Leva já sete Giros e quatro Vueltas. Mas ainda nenhuma Volta a França. “Sempre disse que adorava um dia correr o Tour. Mas sou realista, sobretudo depois da última época, e sei que tenho de me provar, que não vai acontecer de um dia para o outro”.

Além disso, a próxima época traz mais pressão: é ano de final de contrato. “Se tiver outra época como esta, obviamente não ajuda. No passado mostrei coisas boas e, dentro da equipa, repetiram várias vezes que o talento continua lá, isso não desaparece. A chama continua acesa. Só espero ser poupado a mais azares esta temporada”.

Mas a reforma já se vislumbra ao longe e ele não a exclui nos próximos anos. “Gosto do ciclismo tanto como quando era júnior. Se, dentro de três anos, sentir que isto me está a partir, paro. Enquanto for ciclista profissional, darei 100 por cento. Mas se desaparecer, ou se já não o quiser, também tenho de ser honesto comigo próprio”.