“Tadej teria ganho aquela Volta a Espanha” – Gianetti recorda a primeira conversa com Pogacar, o excesso de peso e a estreia em Grandes Voltas

Tadej Pogacar é atualmente o atleta mais dominante do ciclismo, mas, como todos os corredores, também teve a sua história de origem na modalidade e no World Tour. O diretor-geral Mauro Gianetti recorda as temporadas de 2018 e 2019, quando o esloveno iniciou conversações com a equipa, assinou contrato e mostrou o seu verdadeiro potencial com um ano de afirmação no World Tour.

“O nosso diretor desportivo Matxin seguia o Tadej há muito tempo. Depois de ele vencer de forma impressionante o Tour de l’Avenir em 2018, sem apoio de equipa, encontrei-o pessoalmente pela primeira vez no nosso service course em Milão”, partilhou Gianetti com a Wielerflits. “Foi aí que assinámos o primeiro contrato com ele. Percebia-se de imediato que tinha carisma. Era mente aberta e tinha uma vontade enorme de aprender o máximo possível. Tinha apenas 19 anos, mas sabia exatamente o que queria”.

O esloveno já era um talento destacado e reconhecido na altura, mas a UAE não sabia que tinha encontrado uma pepita de ouro. Pogacar não era o único corredor em conversações com a equipa, que falava também com vários sub-23 de classe mundial. “Nesse ano, também falámos com ciclistas como Brandon McNulty, Mikkel Bjerg, João Almeida e Marc Hirschi, todos de 1998. O Tadej era muito mais maduro. Muito mais calmo, não precisava de muitas palavras”.

“Escutava com atenção e via imediatamente o quadro geral. Perguntou o que precisava de fazer para melhorar. Como devia abordar as coisas. Sim, percebi logo que era alguém especial. Sentia-se uma energia. Tinha confiança de que podia ser campeão, mas sem arrogância”.

Esse trabalho começou a dar frutos e, desde logo, a sua potência de base bastou para alcançar a primeira vitória como profissional na Volta ao Algarve, onde ganhou também a classificação geral; triunfou ainda na etapa rainha e no geral na Volta à Califórnia, além de outros resultados fortes. Essa evolução chegou sobretudo com uma rápida perda de peso.

“Ficou imediatamente convencido de que ele tinha potencial para ser um dos melhores ciclistas? Nessa altura, estava ainda um pouco acima do peso. Pesava pelo menos mais quatro quilos do que agora (em 2025)”, revela Gianetti. Atualmente pesa cerca de 65 ou 66 kg, pelo que então teria, muito provavelmente, 69 a 70 kg.

Mas a UAE já tinha percebido o essencial. “Nas subidas longas, batia os melhores trepadores da sua idade. Tínhamos expectativas, claro, mas eu não podia imaginar, naquele momento, que o Tadej se tornaria no ciclista que é hoje. Ninguém esperava isso. Ainda assim, já então eu estava convencido de que podia ir mais longe do que todos aqueles outros talentos”.

É uma mistura rara de um atleta dotado física e mentalmente para as exigências do ciclismo. Gianetti percebeu-o de imediato: “Ele tinha algo especial. Senti uma espécie de energia. Lembrou-me o meu primeiro encontro com o Roger Federer nos Jogos Olímpicos de Sydney. Estávamos ambos na equipa suíça. O Federer tinha 18 anos e era o 34º do mundo. Quando falei com ele, percebia-se em tudo que tinha algo especial. Já então estava convencido de que podia ser número 1 do mundo. Senti o mesmo com o Tadej. Tive a sensação de que ele também tinha algo especial”.

E na sua estreia na Vuelta, em 2019, diz que podia até tê-la vencido. Pogacar conquistou a primeira vitória em Andorra, na 9ª etapa, voltou a ganhar em Los Machucos e, por fim, na Plataforma de Gredos. Foi a primeira vez que assinou um triunfo solitário impressionante, atacando a cerca de 40 quilómetros da meta e ganhando 1:30 minutos aos mais diretos rivais. É pedir muito, mas argumenta que, se a Movistar não tivesse trabalhado nesse dia para controlar a diferença (para Alejandro Valverde e Nairo Quintana, então segundo e terceiro), podia ter tirado a camisola vermelha a Primoz Roglic.

“Foi porque a Movistar acelerou a fundo a certa altura; caso contrário, o Tadej teria vencido essa Vuelta em vez do Primoz Roglic. Mas pronto, isto é ciclismo. Nesse primeiro ano connosco, começou no Tour Down Under, que terminou em 13º. Foi a única corrida por etapas entre os profissionais em que não terminou no top 10, porque o nosso diretor desportivo cometeu um erro tático”.

“Depois venceu a Volta ao Algarve e a Volta à Califórnia, mas essa Vuelta foi realmente o ponto alto. Teve um mau dia nessa corrida, mas viu-se que voltou a ficar mais forte no final. Foi, de facto, o dia em que confirmei que o Tadej era verdadeiramente especial”. O resto é história…