"Não deviam desgastar um ciclista daqueles" Armstrong e Hincapie questionam o desgaste de Quinn Simmons pela Lidl-Trek

A oitava etapa da Volta a França culminou com um triunfo arrebatador para a Itália e uma poderosa exibição individual de Jonathan Milan, que conquistou em Laval a sua primeira vitória em etapas na Grand Boucle. Foi um momento de orgulho nacional para os italianos, que voltaram a saborear uma vitória no Tour seis anos após o último triunfo de Vincenzo Nibali em 2019.

“É difícil de acreditar”, afirmou Lance Armstrong no podcast TheMove. “Em termos de história do ciclismo, os italianos estão provavelmente entre os três países mais dominantes do último século… e passaram-se seis anos desde a última vitória de um italiano na Volta a França.”

A forma como Milan venceu apenas reforça o peso deste feito. Longe de um lançamento clássico com comboio completo, o sprinter da Lidl-Trek viu-se praticamente isolado nos quilómetros finais. “Fizeram o trabalho até cerca de 3 ou 4 quilómetros da meta, depois foi tudo por conta dele”, comentou George Hincapie. “Andou nas rodas, encontrou espaço e lançou-se com pura força. Foi muito forte.”

Essa potência tem origens bem conhecidas. Bradley Wiggins recordou que Milan é o recordista mundial da perseguição individual nos 4.000 metros e campeão olímpico de pista, uma arma que lhe valeu na reta final. Armstrong acrescentou: “Segundo a transmissão, ele atinge picos de 2.000 watts no sprint. É uma loucura.”

Spencer Martin reforçou esse impacto com dados curiosos: “Testaram-no a pedalar com a cabeça alta e baixa a 2000 watts. A diferença foi um comprimento de bicicleta. É esse o nível da vantagem.”

Contudo, nem todos os analistas estavam em modo de festa. George Hincapie mostrou-se abertamente frustrado com a forma como a equipa está a utilizar Quinn Simmons, o campeão nacional dos Estados Unidos. “Não estou a gostar nada. Ele é o melhor ciclista para fugas do Tour neste momento, pode ganhar uma etapa, e estão a queimá-lo todos os dias. Puxou na etapa 1, puxou hoje... porque estão a colocar o nosso campeão nacional na frente o dia todo?”, questionou.

Simmons, que foi chamado à última da hora para a formação da Lidl-Trek depois de triunfar no Campeonato Nacional e numa etapa da Volta à Suíça, tem estado constantemente exposto ao vento, seja a controlar fugas ou a trabalhar para os sprinters. Uma utilização que Armstrong também criticou: “Sim, o Milan venceu. Mas o Quinn tem estado na frente ou perto todos os dias. Não se desperdiça um ciclista assim, não quando ele está nesta forma.”

A decisão de excluir Mads Pedersen do alinhamento para o Tour também voltou à baila. A vitória de Milan pode ter acalmado a controvérsia, mas não apagou as dúvidas sobre a estratégia da equipa. Pedersen venceu quatro etapas no Giro e conquistou a classificação por pontos, credenciais que o colocam, para muitos, entre os cinco melhores ciclistas do mundo.

A pressão sobre Milan era, por isso, significativa. A Lidl-Trek apostou nele como sprinter principal para este Tour, deixando de fora um dos seus líderes habituais. A vitória em Laval, se não encerra o debate, pelo menos justifica a aposta.

Com Milan a devolver à Itália o gosto pelas vitórias, e com a tensão a subir nos bastidores das equipas, o Tour entra numa fase decisiva. O Dia da Bastilha aproxima-se, e os protagonistas prometem não poupar esforços, nem watts, para brilhar.