"Não o quero ofender, mas nessa altura..." Director da Quick-Step recorda momentos com Evenepoel

O tempo de Remco Evenepoel como ciclista da Soudal Quick-Step está cada vez mais perto de chegar ao seu final. Este sábado, o belga sobe à bicicleta na Il Lombardia 2025, naquela que será a sua última corrida com o "Wolfpack" antes de se rumar para a Red Bull - BORA - hansgrohe. Por isso, colegas e antigos companheiros de equipa quiseram partilhar memórias sobre o ciclista belga.

Um deles foi Iljo Keisse, actual diretor técnico da Soudal Quick-Step e antigo ciclista da equipa quando Evenepoel chegou com apenas 19 anos. Na altura, todos ficaram surpreendidos com a rapidez com que um jovem vindo do futebol ascendeu ao ciclismo de elite.

Evenepoel foi inicialmente colocado como colega de quarto de Keisse. No início, o director técnico não recebeu a notícia com entusiasmo: "O meu colega de quarto, Niki Terpstra, tinha acabado de sair para a TotalEnergies. Por isso estava à procura de um substituto na casa dos trinta e poucos anos. De repente, era o Remco. Foi um pouco chocante", disse ao Het Nieuwsblad.

Keisse recorda ainda o início algo reticente de Evenepoel: "Não o quero ofender, mas nessa altura o Remco ainda era um jogador de futebol. Por exemplo, ele era um pouco reticente. Os futebolistas andam assim, mas os ciclistas certamente não", acrescentou com uma risada, reconhecendo depois a maturidade do jovem belga.

"Ele acabou por ser o homem mais maduro e adulto que já vi na minha vida. O oposto de um playboy. Ás vezes punha a música demasiado alto na sala, mas era um verdadeiro profissional da cabeça aos pés. Roubava com os olhos, tudo para se tornar o melhor na sua área. Algo que acabou por conseguir", concluiu Keisse, refletindo sobre a rapidez com que Evenepoel conquistou a confiança de todos.

Desde o início, Evenepoel demonstrou um talento fora do comum. Keisse recorda a primeira vez que o jovem subiu para a bicicleta na Soudal Quick-Step: "Foi uma loucura. É preciso compreender que a Remco ainda estava a usar uma pedaleira de júnior, uma 52-14. Para nós profissionais, era 53-11 ou 54-11. A primeira sessão de treino foi uma espécie de contrarrelógio de equipa: dez minutos de corrida e dez minutos de descanso. Todos pensámos: 'Ele vai voltar para casa de bicicleta'. Mas de facto, acabou por acontecer o contrário", concluiu.