“Não o vejo a tentar ganhar ou a fazer pódio” - Alejandro Valverde analisa a potencial estreia de Paul Seixas na Volta a França

O selecionador nacional de Espanha, Alejandro Valverde, avaliou numa entrevista ao MARCA a abertura de 2026 com uma lente ampla: otimismo moderado, confiança na renovação geracional e cautela com figuras estabelecidas como Juan Ayuso. Tudo isso sem perder de vista a emergência de jovens talentos como Paul Seixas, um dos nomes do ano, com a Volta a França no horizonte.

Após os primeiros meses de competição, Valverde traça um balanço construtivo do ciclismo espanhol, apesar de alguns contratempos relevantes. “Bem, começou bastante bem. Depois houve o azar da queda do [Juan] Ayuso e agora adoeceu para as Ardenas com um vírus, mas no geral é positivo. O [Iván] Romeo, o [Carlos] Canal… corredores que estiveram no Campeonato do Mundo e no Campeonato da Europa no ano passado já começaram a vencer e a estar na discussão. É um bom início”.

A forma do corredor da Lidl-Trek tem oscilado, algo que o selecionador enquadra numa época longa e exigente. “Começou muito bem, o que mostra que a condição está lá. Não perdeu confiança e, mesmo mudando de equipa, continua metido nas decisões”.

“Mas o corpo nem sempre responde como queremos: teve quedas, o que é azar, e quando cais tentas forçar e acabas por castigar o corpo antes de recuperar, o que pode levar a infeções. É preciso encontrar o ponto certo. Podia ter sido melhor sem esses percalços, claro, mas ainda falta muito ano”.

Com a Volta a França em mente, Valverde não descarta grandes ambições, embora evite fixar prazos para o espanhol.

“Vejo isso como exequível, claro. Não sei se será este ano, mas vejo-o no pódio em algum momento. É difícil, claro, mas se puser isso na cabeça tem de ir atrás. Depois sai ou não, mas o essencial é acreditar”.

Um dos focos do início de época recai no jovem francês, cuja progressão não passou despercebida.

“Incrível. Um miúdo de 19 anos, a correr como está… na Strade Bianche, a encarar Pogacar de frente. Impressiona como vence, como arranca, a atacar de longe, destemido. É um talento enorme que devemos seguir de perto”.

Apesar do entusiasmo em torno das suas exibições, Valverde defende uma construção gradual caso alinhe na Volta.

“Pode ir, mas é preciso saber ao que se vai. Não o vejo a tentar ganhar ou a fazer top 3. É muito jovem. Começou a época muito bem e tem de crescer passo a passo. Não o devemos queimar. Pode ir para aprender, ler a corrida e, mais à frente, se tudo correr bem, então ir com tudo”.