”Não queria voltar àquela confusão”: Etoile de Bessèges adota várias medidas de segurança para não repetir os mesmos erros

A edição de 2025 da Etoile de Bessèges foi, sem rodeios, miserável. Carros na estrada, etapas interrompidas, alteradas e por vezes quase canceladas. Houve apenas 52 ciclistas a concluírem entre 146 participantes. A maioria eram ciclistas de equipas francesas, instruídos pela direção a honrar a corrida da casa. Os restantes abandonaram após a paciência se esgotar na 3ª etapa. Ciclistas e diretores desportivos ficaram retidos algures no campo francês, com temperaturas negativas e chuva intensa, e sem garantias de segurança nas etapas seguintes, um cenário impossível de gerir para mais de metade do pelotão.

Naturalmente, estes episódios não ajudaram a reputação de uma corrida com meio século de tradição, mas a prova regressou em 2026. Com um pelotão mais fraco (e mais compacto), mas a mesma ambição de servir de rampa de lançamento da temporada francesa.

“Recebemos imensas mensagens de apoio, mas eu não queria voltar”, explicou Claudine Fangille ao L'Equipe, cujo pai, Roland Fangille, criou o evento em 1971.

“Antes de o pai morrer, já me dizia que estava cada vez mais difícil, que talvez tivéssemos de parar. Essas palavras não me saíam da cabeça; eu não queria voltar a esse caos. Mas a direção da associação quis continuar e eu acompanhei”.

Para esta edição, Fangille e a sua equipa introduziram mudanças significativas para evitar a repetição de incidentes. As estradas passam a encerrar 20 minutos antes da passagem do pelotão, em vez dos 10 anteriores. As motos da polícia ficam exclusivamente dedicadas à bolha do pelotão e dez motos civis assumem a função de sinalização de perigos.

Ciente dos riscos que os profissionais enfrentam diariamente, o ex-ciclista da Arkéa-Samsic Romain Leroux é agora o diretor de segurança da corrida: “Teria doído parar ali; pensaríamos nisso o resto da vida. Mas havia coisas a mudar. Não poderíamos ter evitado isto? Tomámos medidas nesse sentido, pensámos numa forma diferente de trabalhar”.

Face às 21 do ano passado, há apenas 16 equipas na partida este ano. Faltam várias formações de topo, entre elas INEOS Grenadiers, Red Bull - BORA - hansgrohe, Soudal - Quick-Step e Lidl-Trek.

“As primeiras equipas convidadas foram as que foram até ao fim no ano passado”, explicou Fangille. “Depois enviei convites às restantes. Mas se uma equipa como a Lidl, por exemplo, tivesse aceitado, não diria que não, porque têm estado presentes há anos. Já a Soudal e a Bora só vieram no ano passado, e foram elas que nos arrasaram”.

Com a corrida a manter-se em 2026, várias figuras do ciclismo francês mostraram satisfação, como Marc Madiot, chefe da Groupama - FDJ: “Tenho muita admiração pela família Fangille. São gente verdadeiramente do ciclismo”.

O diretor desportivo da Pinarello-Q36.5 Pro Cycling, Laurent Pichon, sublinhou a importância das provas menores: “É bom estar aqui, numa corrida francesa que continua firme. Se não houver organizadores, não há corridas, não há equipas, não há ciclistas, não há nada”.