Não se pode cometer erros sem pagar por eles no final" - Mattias Skjelmose dolorosamente negado ao pódio em Kigali por Ben Healy

Mattias Skjelmose esteve tão perto de alcançar a primeira medalha no Campeonato do Mundo de Estrada no domingo, terminando em quarto lugar em Kigali, logo atrás de Ben Healy, e 2 minutos e 53 segundos atrás do dominante Tadej Pogacar. O ciclista dinamarquês esteve no meio da ação durante a maior parte da corrida, mas a combinação de subidas implacáveis, secções de pavês castigadores, e decisões táticas nas voltas finais, acabaram por o deixar longe do pódio.

"Não se podem cometer muitos erros sem pagar por eles no final", admitiu Skjelmose depois da corrida em conversa com o TV2 Sport. "É realmente frustrante - estava exausto, e o Ben foi simplesmente melhor hoje".

Skjelmose tinha antecipado os ataques dos seus concorrentes Evenepoel e Healy, mas as suas pernas recusaram-se a responder quando mais importava. "Estava acabado. Sabia que Remco Evenepoel iria atacar, e esperava que fosse o mais tarde possível. Felizmente, o Ben não estava totalmente comprometido com o ritmo, por isso apenas consegui segui-lo. Honestamente acreditei que poderia resistir até o final, mas as minhas pernas simplesmente não responderam", explicou.

As jogadas decisivas aconteceram em pleno Mont Kigali e nas subsequentes subidas em pavês, onde Pogacar lançou o seu solitário ataque de longo alcance para assumir o controlo da corrida. Skjelmose conseguiu ficar com o grupo principal de perseguição, mas o terreno cansativo e as constantes acelerações deixaram pouco espaço para erros. "Se eu tivesse ficado com o Ben na penúltima subida, talvez pudesse ter extraído algo extra da sacola. Mas, simplesmente não tinha mais nada", disse Skjelmose.

Apesar de não ter terminado no pódio, o dinamarquês reconheceu o esforço da sua equipa ao longo da corrida. "Todos fizeram o que puderam para me levar até ao fim do Campeonato Mundial. Estou orgulhoso de como corrermos, mesmo que não tenhamos conquistado uma medalha".

O selecionador nacional dinamarquês Michael Morkov refletiu sobre a performance: "Mattias pareceu realmente forte no final. Acreditámos que a prata e o bronze eram possíveis, estando no grupo com o Remco e Ben, por isso é incrivelmente frustrante que tenha acabado por ser quarto".

Enquanto a camisola arco-íris lhe fugiu, a performance de Skjelmose foi um lembrete das margens finas ao nível de elite: a preparação, o timing, e a resiliência são tão importantes quanto a força bruta e, mesmo uma corrida quase perfeita, pode deixar um ciclista angustiantemente fora do pódio.