“Não sinto qualquer pressão para render de imediato” - Oscar Onley afasta expectativas imediatas antes da estreia pela INEOS na Volta ao Algarve

A primeira corrida de Oscar Onley com as cores da INEOS Grenadiers chega discretamente, por opção. O escocês de 23 anos estreia-se pela equipa britânica na Volta ao Algarve esta semana, mas insiste que Portugal é para aprender, não para provar nada.

“Estou apenas com vontade de mergulhar na corrida esta semana”, disse Onley antes da prova de cinco dias, numa entrevista divulgada pela INEOS. “Do ponto de vista do rendimento, não sinto pressão para apresentar resultados de imediato”.

É uma mensagem ponderada de um corredor cujo inverno foi tudo menos calmo. A mudança tardia de Onley da Team Picnic PostNL para a INEOS Grenadiers seguiu-se a uma Volta a França de afirmação, na qual foi quarto da geral, colocando-o de imediato entre os ciclistas mais debatidos da época baixa. Desde então, perguntas sobre pressão, expectativas e se a INEOS é o ambiente certo acompanharam-no até 2026.

O tom do próprio Onley não podia ser mais distinto.

Em vez de falar de resultados, Onley tem sublinhado repetidamente o processo. O Algarve, diz, serve para perceber como funciona a sua nova equipa.

“O foco principal é mesmo aprender como a equipa trabalha. Ainda estou a descobrir onde estão todas as gavetas no autocarro”, disse. “Acho que o importante é como trabalhamos enquanto equipa, enquanto corredores, como um grupo inteiro aqui, e também nos divertirmos pelo caminho.”

É uma abordagem deliberadamente humana. A corrida é terreno conhecido para Onley, que competiu lá há três anos, vencendo a classificação da juventude e terminando em 12.º da geral numa das suas primeiras aparições no WorldTour. “Fiz esta corrida há três anos e gostei muito na altura. Foi uma boa forma de começar a época”, afirmou.

Esse sentido de continuidade importa. Apesar da nova camisola, Onley faz questão de frisar que isto não é uma reinvenção do seu perfil de corredor.

A INEOS Grenadiers nunca escondeu porque contratou Onley. A equipa quer regressar ao topo da Volta a França, e o escocês é central nessa ambição.

“Não é segredo que o Tour é o principal foco do ano, para mim e para a equipa”, disse Onley. “Acho que teremos um bloco muito forte lá, e vários objetivos diferentes e entusiasmantes à entrada também.”

O que não fez foi inflacionar esses objetivos em público. Em vez disso, o seu programa de início de época espelha o que já lhe funcionou. Depois do Algarve, Onley deverá correr Paris–Nice, depois a Volta à Catalunha, antes de construir rumo a julho em moldes conhecidos. “A partir daí começa mesmo a preparação para o Tour e esse caminho normal até lá”, disse.

É um calendário conservador e controlado. E contrasta com o ruído externo que acompanhou a sua transferência.

Enquanto Onley insiste que não sente pressão imediata, nem todos acreditam que essa pressão seja tão fácil de gerir na INEOS Grenadiers.

Falando recentemente no podcast do road.cc, Brian Smith deixou uma das críticas mais duras à mudança. “O Oscar Onley não devia ter ido para a INEOS”, disse Smith, questionando se o timing e o ambiente são os certos para um corredor ainda em desenvolvimento.

Smith contrapôs o antigo enquadramento de Onley com o que o espera agora. “Sinto que a Picnic PostNL o desenvolveu, e era um grupo de que ele gostava de fazer parte, mais uma equipa-família que estava lá para o apoiar”, afirmou. “E agora foi retirado desse ambiente, para um onde é ‘temos de entregar’.”

Smith regressou repetidamente à mesma palavra para descrever a mudança. “Pressão. Pressão é a palavra”, disse.

Para Smith, essa pressão é estrutural e não pessoal, ligada à própria necessidade da INEOS de voltar a ganhar na Volta a França após várias épocas difíceis.

Esses avisos chocam com a postura serena de Onley em público. Onde os críticos veem expectativa, urgência e escrutínio, Onley fala de aprender sistemas, desfrutar da competição e avançar passo a passo.

Ninguém nega que a Volta a França está no centro das ambições da INEOS. Mas também não há sinal de que Onley pretenda acelerar a sua própria progressão para cumprir o calendário de terceiros. “Ainda estou a perceber tudo dentro da equipa primeiro”, disse. “Não sinto pressão para apresentar resultados de imediato.”

Essa distinção é relevante. Sugere um corredor que entende a dimensão do projeto que abraçou, mas que também está determinado a não deixar que narrativas externas ditem os seus primeiros meses com novas cores.

A Volta ao Algarve não vai definir a época de Onley. Não é esse o objetivo. Mas a forma como enquadrou a sua estreia deixa uma mensagem.

Não chega para se anunciar como salvador, nem para justificar um valor de transferência ou um plano de longo prazo. Chega para correr, aprender e integrar-se num novo ambiente ao seu ritmo.

Se essa serenidade resiste à intensidade da preparação para a Volta a França, veremos. Para já, Onley escolhe definir ele próprio o tom.

A pressão, assegura, pode esperar.