“Podia dizer que foi brincadeira de crianças, mas...” - Patrick Lefevere reage à série de vitórias de Remco Evenepoel após deixar a Quick-Step

Patrick Lefevere regressou a um cenário familiar no UAE Tour esta semana, a convite da Soudal - Quick-Step, para acompanhar uma corrida que segue há anos. Desta vez, porém, a dinâmica à sua volta mudou. Lefevere já não manda, a sua antiga equipa adapta-se à vida sem o líder de longa data, e um dos seus ciclistas mais vencedores domina agora o WorldTour com outras cores.

Lefevere passou a gestão diária para o CEO Jurgen Fore, mas não desapareceu do pelotão. Chegou aos Emirados no início da semana e descreveu a sua presença com o habitual humor seco. O inverno belga ajudou à decisão, tal como a sua ligação contínua à equipa.

“Estou aqui desde segunda-feira. Na Bélgica, é só chuva, vento, frio. Por isso venho para o sol,” disse, a rir, ao Het Nieuwsblad. “Não, não, estou aqui pela equipa. Foram amáveis em deixar-me vir outra vez. Mas aqui faço o que quero. Hoje vou no carro. Talvez até tire um dia de folga. Se consigo resistir a dar conselhos? Se não perguntarem nada, não digo nada.”

Foi nesse enquadramento que Lefevere viu Remco Evenepoel prolongar um arranque marcante na sua primeira época fora da Quick-Step, agora pela Red Bull - BORA - Hansgrohe.

A mudança de Evenepoel no inverno fechou um capítulo longo e definidor. Após toda a carreira profissional na estrutura Quick-Step, ambas as partes acordaram terminar antecipadamente o contrato, permitindo-lhe iniciar um novo projeto em 2026. A transição foi imediata e assertiva. As vitórias chegaram cedo, e o domínio no contrarrelógio do UAE Tour sublinhou a forma e a autoridade dentro da nova equipa.

Questionaram Lefevere se aqueles resultados lhe provocavam frustração. A resposta cortou o ruído em torno da transferência.

“Podia dizer que essas primeiras vitórias foram brincadeira de criança, mas não é isso que quero dizer,” afirmou. “Não, a sério, ele gosta de ganhar, e consegue fazê-lo. Se o viram naquele contrarrelógio ontem, ninguém lho tira. Isto é e continua a ser o WorldTour.”

A frase ganhou peso pelo remetente. Lefevere não desvalorizou as prestações, nem as pintou como inevitáveis. Pelo contrário, apontou o nível de competição que Evenepoel está a superar. Ganhar cedo, mesmo em novo ambiente, nunca é barato a este nível.

Enquanto Evenepoel se integrou rapidamente na Red Bull, Lefevere foi igualmente frontal sobre o cenário da sua antiga equipa. As primeiras semanas não correram tão fluidas, sobretudo com as opções ao sprint indisponíveis.

“É difícil,” argumentou. “Os nossos dois sprinters estão de fora. Sempre trabalhei com sprinters, porque trazem calma à equipa. O Tim Merlier fazia isso. Na mesma altura no ano passado, já tinha ganho várias corridas; agora seguimos sem vitórias.”

Essa ausência moldou mais o ambiente do que qualquer resultado isolado. Lefevere sublinhou que a perspetiva mudará rapidamente com o arranque das Clássicas, mas reconheceu o contraste face a outras épocas.

“Claro, se ganharem a Omloop ou outras Clássicas, ninguém vai continuar a falar do UAE Tour,” afirmou. “Ambos já voltaram à bicicleta. Mas o Merlier ficou um pouco nervoso. No ano passado, o zero já tinha caído; agora ainda não. Acredito que voltará ao topo em breve. O Magnier esteve doente, mas já treina também.”

Nas palavras de Lefevere não houve arrependimento, nem tentativa de minimizar o que se seguiu à separação. Ao ver o UAE Tour desenrolar-se, observou duas realidades em paralelo: uma equipa a recalibrar sem a sua antiga peça central e um corredor a florescer de imediato num novo ambiente.

Lefevere pode já não moldar as decisões da Quick-Step, mas continua suficientemente perto para reconhecer o que é sucesso no WorldTour quando o vê. À beira da estrada nos Emirados, a imagem foi nítida. A série de vitórias de Evenepoel não foi curiosidade nem aterragem suave. Foi a confirmação de que o ciclismo, e o nível a que ele corre, não mudou nada.