“Nos meus sonhos e na minha preparação fiz este sprint tantas vezes...” - Wout Van Aert em lágrimas após vitória no Paris-Roubaix

Wout Van Aert venceu a edição de 2026 do Paris-Roubaix, o seu segundo Monumento, mas o primeiro nas clássicas do empedrado. A Team Visma | Lease a Bike perseguiu esta prova durante anos, num cenário onde o belga foi muitas vezes infeliz, mas onde desta vez conseguiu bater Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel e companhia.

“Significa tudo para mim. É um objetivo desde 2018, quando fiz esta corrida pela primeira vez. Já passaram oito anos desde que perdi um colega, Michael Goolaerts. Desde então que o meu objetivo é vir aqui e apontar o dedo ao céu”, disse Van Aert na entrevista pós-corrida. “Esta vitória é para o Michael, mas sobretudo para a sua família, a Marianne, o Christophe… E para todos os meus amigos e ex-colegas de equipa”.

Mas Van Aert não era o único com muito em jogo. Mathieu van der Poel podia alcançar um inédito quarto triunfo consecutivo e procurava vingança depois de ter sido batido por Tadej Pogacar na Milan-Sanremo e na Volta à Flandres; já Pogacar tinha a oportunidade de completar a sua lista de Monumentos, e de se colocar em posição para vencer os cinco esta temporada.

A pressão era máxima para todos no Inferno do Norte. E Van Aert sentiu-a, sofrendo duas avarias, uma cedo nos setores de pavê e outra a 71 quilómetros da meta, que o deixou a mais de 30 segundos do grupo da frente. Mas o azar apenas o colocou em igualdade com os principais rivais, que também enfrentaram grandes contrariedades este domingo.

“Foi um dia realmente duro e, desde então, de certa forma, fui tantas vezes infeliz nesta corrida, mas isso também me trouxe experiência. Mesmo hoje, quando a sorte não estava do meu lado, mantive a crença e finalmente a recompensa chegou”.

Van Aert atacou em Mons-en-Pévèle, depois de também integrar a primeira seleção na Trouée d’Arenberg. Correu com mais confiança do que em anos anteriores e teve pernas para seguir Tadej Pogacar, que estava na sua missão de descarregar o belga.

Em 2023 furou no Carrefour de l’Arbre, em 2024 lesionou-se e foi forçado a falhar a corrida, e em 2025 a diferença de nível para van der Poel e Pogacar fez parecer missão impossível voltar a ganhar um Monumento no empedrado.

“Deixei de acreditar muitas vezes”, admite. “Mas na vez seguinte acordava sempre e voltava a lutar. Não há forma mais bonita do que ir para a linha com o campeão do mundo. Ele é um verdadeiro campeão e dificultou-me imenso a vida… Vencê-lo ao sprint, mano a mano, é muito especial para mim”.

Foi um final emocionado, com homenagem a Goolaerts, e um deitar no velódromo de Roubaix como catarse de anos de perseguição a um sonho que parecia cada vez menos provável.

“Quando entrei no velódromo limitei-me a seguir o meu plano. Nos meus sonhos e na preparação já tinha feito este sprint tantas vezes que sabia exatamente o que fazer. O mais duro foi chegar ao velódromo, diria eu. Houve tantos ataques do Tadej, tantas vezes em que estive no limite para ficar na sua roda, valeu totalmente a pena…”

Van Aert é agora vencedor do Paris-Roubaix, talvez o maior triunfo da sua carreira. “É uma corrida tão caótica, todos os que chegam à meta têm a sua própria história e é isso que a torna tão bonita. Pode ser dura, mas num dia como este é a melhor corrida que existe”.