NSN Cycling Team salva uma das vítimas da fusão Intermarché - Lotto: "A equipa sempre me pareceu uma excelente opção"

A Intermarché - Wanty informou, já muito tarde no inverno, cerca de uma dúzia de corredores de que não teriam contrato para 2026, e muitos tiveram dificuldades em encontrar novas equipas, enquanto outros optaram por acabar a carreira. Um dos poucos ciclistas que continuava sem contrato, Dion Smith, é uma das duas contratações que a NSN Cycling Team confirmou na tarde desta terça-feira.

“Ter esta oportunidade tardia de assinar pela NSN Cycling Team esta época soa-me muito natural, já que a equipa sempre me pareceu encaixar na perfeição”, disse Smith num comunicado. “Estar rodeado de caras conhecidas e de companheiros com quem treino frequentemente cria um ambiente de que quero muito fazer parte. 2026 será agora crucial para provar que continuo a ter lugar no World Tour, sendo um ativo valioso para os líderes da equipa”.

A carreira do corredor de 32 anos estava no limbo, e havia receio real de que não chegasse a 2026. Isto apesar de ter assinado uma das quatro vitórias que a formação belga somou na época passada, na Volta NXT Classic. O classicoman não fez um ano de grande destaque, mas foi um dos poucos a dar à Intermarché momentos de relevo. Ainda assim, ficou sem contrato após a fusão com a Lotto. Assina agora por uma época com a equipa suíça.

“Estamos satisfeitos por acolher o Dion Smith na equipa e por lhe termos aberto espaço antes da temporada de 2026”, acrescentou o diretor desportivo Kjell Carlström. “O Dion traz uma década de experiência no pelotão profissional e vai dar profundidade às nossas formações para clássicas e voltas, desempenhando um papel-chave como gregário”.

A segunda contratação é Rotem Tene, sprinter de 24 anos e atual campeão nacional de Israel. Embora a equipa já não seja Israel - Premier Tech, mantém a mesma estrutura, o que permite integrar os seus atletas. O jovem de 24 anos venceu também uma etapa da Volta a Portugal no último verão e tem mostrado considerável talento como sprinter e puncheur.

“Ser profissional é um sonho desde miúdo e, meu Deus, nunca pensei que fosse tão difícil”, confessou Tene. “É preciso dar tudo para singrar neste jogo, não é? Torna ainda mais doce finalmente consegui-lo. Estou entusiasmado por descobrir, enfim, quanto valho no topo da modalidade!”

Só se tornará profissional a partir de 02/02/2026 com a equipa, após a reforma de Simon Clarke, que ainda estará presente nas corridas australianas deste mês.

“O Rotem mostrou repetidamente a sua força como sprinter nos cinco anos em que correu pela equipa de desenvolvimento e estamos entusiasmados para o ver evoluir mais nos próximos dois anos”, continuou Carlström.

“A experiência do Dion e o potencial a longo prazo do Rotem complementam na perfeição a nossa estratégia, enquanto continuamos a construir um plantel competitivo e coeso para as próximas épocas. Ao mesmo tempo, queríamos promover o Rotem Tene a partir da equipa de desenvolvimento, uma subida que é mais do que merecida, e fazia sentido ocupar o lugar de Simon Clarke na equipa após a sua retirada no final do bloco de corridas australiano”.