“O sprint dele está de volta” - Tim Merlier segue para altitude rumo à Volta a França, depois de arranque tardio em grande

Tim Merlier pode ter saído frustrado da Antwerp Port Epic desta segunda-feira, depois de a fuga ter vingado e ele se ter ficado por um sprint do pelotão por lugares secundários, mas tanto ele como a equipa sabem que tudo está a encaixar no momento certo. O sprinter da Soudal - Quickstep segue agora para estágio em altitude para afinar a preparação para a Volta a França.

O belga soma apenas onze dias de corrida esta época e fez a estreia de 2026 no final de março, devido a uma teimosa lesão no joelho que comprometeu grande parte dos planos de primavera. Tendo terminado a última época como um dos melhores velocistas do mundo, sempre que Merlier disputou um sprint em pelotão este ano, confirmou esse estatuto mesmo sem a habitual carga de treino e preparação.

Venceu em grande na Scheldeprijs e na Ronde van Limburg, a recordar aos rivais que dominou na última Volta a França. Seguiu depois para a Volta à Hungria no início do mês, onde somou três triunfos categóricos em etapas antes da frustração em Antuérpia. Após a corrida, Merlier refletiu sobre a natureza cada vez mais caótica e exigente do ciclismo.

“É sempre difícil de controlar”, disse Merlier ao Wielerflits. “Senti tudo ainda mais frenético do que em anos anteriores, sobretudo na Antwerp Port Epic. Quando a fuga decisiva se formou, indiquei logo que devíamos assumir o controlo com a equipa. Assim, se algo acontecesse, ainda poderíamos reagir. Mas já não conseguimos fechar o espaço e também não houve colaboração”.

Agora, Merlier regressa ao treino, tirando partido do abrandar do calendário enquanto a Volta a Itália prossegue. Embora a lesão tenha alterado um pouco a sua programação habitual, a equipa do belga de 33 anos está confiante de que ele pode voltar a afirmar-se entre os melhores do pelotão.

“Neste momento, não há muito mais no calendário para quem não corre o Giro. No ano passado também corri em Antuérpia. Ganhei os meus sprints e o nível é elevado. Estou pronto para o estágio em altitude que aí vem”.

O diretor desportivo da Soudal - Quickstep, Tom Steels, disse: “O Tim esteve logo bem na Volta à Hungria. Normalmente, teria começado o estágio de altitude um pouco mais cedo, mas como tinha feito menos corridas no início da época, incluímos estas duas”.

“Não é fácil estar parado tanto tempo. Mas, quando arranca, tem aquele ‘algo mais’ que o faz destacar-se no sprint”.

A construção para o grande objetivo da época está agora “estável” e o trabalho específico nas acelerações de alta intensidade será afinado. A Volta a França arranca a 4/7 para o homem da Wolfpack, mas ele também aponta à Volta à Bélgica, de 17/6 a 21/6, bem como ao Campeonato nacional da Bélgica a 28/6.

Steels prosseguiu: “Acho que a sua preparação está agora bastante estável. O sprint voltou, e ele está a pedalar bem. Mas falta ainda acrescentar aquele último detalhe. No estágio de altitude, dará o passo final rumo à Volta a França”.

“Se depois estiver novamente no máximo a nível físico, sabemos que continua a ser um dos melhores do mundo ao sprint”.