“O Wout é um corredor do povo” - Colega de equipa e amigo afirma que ninguém merecia mais a vitória em Roubaix

A dimensão da vitória de Wout van Aert na Paris-Roubaix entende-se melhor a partir de dentro da equipa.

Para Edoardo Affini, que passou mais dias de corrida ao lado do belga do que qualquer outro na Team Visma | Lease a Bike, o resultado foi mais do que um triunfo: foi algo há muito devido. “Ninguém merecia uma vitória daquelas mais do que o Wout”, disse Affini à Gazzetta dello Sport, no dia seguinte à corrida, a partir de sua casa nos Países Baixos.

Vista de fora, Paris-Roubaix 2026 ficará na memória pelo caos e pelo sprint final. Dentro da equipa, o sentimento foi mais simples. “É uma alegria enorme para ele, para nós, para toda a equipa”, explicou Affini. “É a primeira vez que vencemos esta corrida, por isso vai ficar na memória. Mas creio que todo o mundo do ciclismo está feliz.”

O significado ultrapassou a própria equipa. “Na Bélgica, 12.04 poderá provavelmente tornar-se feriado nacional”, acrescentou, sublinhando o impacto mais amplo da vitória.

A perspetiva de Affini ganha peso pela relação que tem com Van Aert. “Posso chamá-lo de amigo”, disse. “Sou quem na equipa correu mais dias com ele. Muitas vezes partilhamos quarto nos estágios.”

Essa proximidade oferece um olhar para lá de resultados e desempenhos. Fora da corrida, Van Aert mantém-se, nas palavras de Affini, com os pés assentes na terra apesar do estatuto. “O Wout é o campeão de todos, um corredor do povo, um mito vivo na sua terra”, afirmou. “Mas a sua principal característica é a humildade. Mantém sempre os pés no chão e é apreciado por todos.”

Essa humildade não é rótulo, vê-se na forma como corre. “Às vezes faz o mesmo trabalho que nós. Trabalha para a equipa e gosta disso”, acrescentou Affini, apontando para um corredor tão à vontade a apoiar como a liderar.

Ao mesmo tempo, essa personalidade tem arestas. “Quando precisa de impor-se ou dizer que não, fá-lo. Não pensem que é um ‘yes-man’.”

Affini enquadrou também Van Aert no panorama da modalidade, com uma comparação direta a Tadej Pogacar. “À parte o Pogacar, é o corredor mais completo do mundo”, disse.

A justificar a opinião, apontou à amplitude das qualidades de Van Aert. “Pode lançar um sprint, fechar um espaço, atacar e vencer a solo. Pode ser decisivo para um líder, como foi para Jonas Vingegaard no Tour ou para Simon Yates no Giro. É forte em todo o terreno e sobe melhor do que muitos. É isso que o torna um verdadeiro chefe de fila e um modelo para todos.”

O triunfo em Roubaix tem um significado mais profundo, face aos contratempos dos últimos anos. “O Van Aert tem sido fustigado pelo azar há alguns anos”, recordou Affini, evocando em particular a queda na Vuelta 2024. “Estava incrivelmente forte, a vencer etapas com facilidade, mas dessa vez ficou mesmo em baixo.”

Nesse contexto, Paris-Roubaix vale mais do que outro resultado. “Roubaix cura tudo e coloca-te na história”, afirmou. “Se lhe perguntassem para escolher uma corrida para ganhar, seria essa.”

Essa mentalidade, explica Affini, acompanhou Van Aert tanto no sucesso como na desilusão. “Podes ir para a cama a sentir-te vazio depois de uma desilusão, mas no dia seguinte a faísca tem de voltar.”

O impacto, acredita Affini, será duradouro. “A partir de agora, podemos vê-lo mais descontraído e leve. Saber que já a venceu tira-lhe um peso dos ombros.”

A corrida de Affini terminou cedo, mas as suas reflexões sublinham a força do laço dentro da equipa. “Não correu bem. Fiz cinco setores e acabou-se”, disse sobre a sua Roubaix. “Não tinha um problema específico, mas as pernas não estavam lá.”

Ainda assim, o seu papel na equipa continua claro. “A equipa continua a confiar em mim. Mesmo quando não estou no meu melhor, consigo estar presente nos momentos importantes.”

E essa confiança é mútua. “O Wout sabe disso e confia muito em mim.”

Para quem lhe é mais próximo, a vitória de Van Aert não surpreende, é o momento que finalmente condiz com o corredor que veem há anos. Depois de tudo o que ficou para trás, esse poderá ser o detalhe mais revelador.