OFICIAL: A Grand Départ da Volta a França de 2027 é na cidade escocesa de Edimburgo!

A Grande Partida da Volta a França de 2027 foi oficialmente confirmada para Edimburgo e será a primeira vez que a Escócia acolherá o início da mais prestigiada corrida de ciclismo do mundo. A última vez que o Tour teve início no Reino Unido foi em 2014, quando Yorkshire organizou a Grand Départ, que atraiu 3,5 milhões de espectadores e gerando um impacto económico estimado em 130 milhões de libras.

A inesquecível edição de Yorkshire viu a primeira etapa levar o pelotão de Leeds a Harrogate, onde Marcel Kittel saiu vitorioso ao sprint. No entanto, os fãs britânicos ficaram desiludidos com a queda de Mark Cavendish no final, que o impediu de disputar o sprint e o obrigou a abandonar antes da segunda etapa.

Nas três etapas realizadas no Reino Unido em 2014, nenhum ciclista britânico conquistou uma vitória, com Kittel a vencer duas vezes e Vincenzo Nibali a triunfar na segunda etapa, de York a Sheffield, um momento decisivo da corrida que o colocou no caminho para a vitória à geral no Tour.

O contraste entre o ciclismo britânico em 2014 e o de agora não poderia ser mais grave. Quando o Tour visitou pela última vez o Reino Unido, a Team Sky estava no auge, com Bradley Wiggins, Chris Froome e Geraint Thomas a liderarem uma Era de sucesso britânico no Tour.

Na década que se seguiu, a sorte mudou drasticamente. Agora a competir como INEOS Grenadiers, a outrora equipa conquistadora é uma sombra do seu passado, e está a lutar para recuperar algum protagonismo, uma vez que o Tour continua a ser dominado por nomes como Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard.

A Volta a França de 2027 terá também uma etapa no País de Gales que terminará em Cardiff, trazendo a corrida de volta a outra parte do Reino Unido com um património ciclístico bastante rico. A inclusão do País de Gales é uma homenagem à cultura do ciclismo profundamente enraizada no país e ao legado do vencedor da Volta de 2018, Geraint Thomas, um dos ciclistas mais bem sucedidos da Grã-Bretanha, que se vai retirar no final de 2025.

O Dr. Scott Arthur, deputado do Sudoeste de Edimburgo, expressou o seu entusiasmo pelo facto de a Volta a França vir finalmente à Escócia. "É um ótimo lugar para começar", disse ele à Cycling Weekly quando discutia a possibilidade de a Grande Partida ser organizada em Edimburgo. No entanto, ele está particularmente interessado em ver como o percurso ganhará forma.

"O que me interessa é por onde é que percurso vai passar e se contorna a cidade, por isso vamos ver o que é que isto vai dar", disse Arthur.

Reconhecendo a rivalidade com Glasgow, que acolheu os Campeonatos do Mundo da UCI em 2023, Arthur não resistiu a uma brincadeira. "A primeira vez na Escócia seria fantástica e os nossos amigos de Glasgow vão ficar muito aborrecidos por subirmos ao palco, o que é ainda melhor", brincou.

Para além do espetáculo desportivo, Arthur analisou as vantagens económicas e turísticas de acolher a Grand Départ em Edimburgo. "Edimburgo é uma cidade fantástica e estou sempre orgulhoso de que as pessoas venham de todo o mundo para a visitar. Isto faz parte disso... Acontece um pouco antes do período do pico do verão, o que também é óptimo para a economia da cidade."

"A primeira discussão que tive com Christian Prudhomme, director do Tour, e com a sua equipa foi em 2007, por isso foi um período de gestação de 18 anos", revela Paul Bush, presidente da candidatura, em citações recolhidas pela Cycling Weekly. "Tem-se tratado de criar confiança e uma relação. O Christian desafiou-nos. Sugerimos que juntássemos as corridas masculina e feminina e ele sorriu... Em 2027, podemos aproveitar as lições de 2007 e 2014 e realizar a mais grandiosa das Grand Départs. Esta cidade [Edimburgo] está lá em cima em termos do cenário que pode proporcionar, é provavelmente uma das melhores cidades da Europa, se não do mundo. Será o maior evento desportivo gratuito de sempre na Grã-Bretanha, o que é muito especial".

"Edimburgo e a Escócia serão um cenário magnífico para a Volta a França. É o único evento desportivo que é feito para pessoas que não gostam de desporto, porque há geografia, cultura...", acrescentou Christian Prudhomme. "2014 foi como uma parede de pessoas, com sorrisos nos rostos de todos. Era um corredor de barulho para os ciclistas, era impossível ouvir qualquer coisa durante as três etapas."