Oficial: Sam Bennett assina pela Q36.5 Pro Cycling Team para 2026

Nos primeiros anos da década de 2020, Sam Bennett parecia intocável no mundo dos sprinters. O irlandês conquistou a classificação por pontos da Volta a França e viveu uma fase dourada ao serviço da Soudal – Quick-Step, consolidando-se como um dos finalizadores mais eficazes do pelotão. No entanto, o brilho dessa era foi-se desvanecendo e Bennett encontra-se agora à beira de deixar o WorldTour. O seu próximo destino poderá ser a Q36.5 Pro Cycling Team, que aposta em reforçar-se para 2026.

Depois de sair da Quick-Step em 2022, Bennett transferiu-se para a BORA – hansgrohe, tentando relançar a carreira após uma lesão num joelho que marcara a sua última temporada com a equipa belga. Ainda conseguiu algumas vitórias nesse primeiro ano, mas o ciclo rapidamente voltou a complicar-se. Em 2023, voltou a ficar de fora da Volta a França, sinal de que a relação com a equipa alemã estava a chegar ao fim. A oportunidade seguinte surgiu na Decathlon AG2R La Mondiale Team, que apostava numa renovação profunda do seu comboio de sprints e via em Bennett uma referência para esse processo. O plano, contudo, ficou aquém do esperado.

O irlandês voltou a dar sinais de classe em 2024, ao dominar os 4 Dias de Dunquerque, vencendo quatro etapas e a geral, incluindo a chegada à subida empedrada de Cassel - um triunfo à antiga, de força e colocação. Mas o ímpeto ficou por aí. Nas Grandes Voltas, não passou do quarto lugar numa etapa da Volta a França e só entrou uma vez no Top 10 na Volta a Itália. As restantes vitórias chegaram em provas francesas fora do calendário WorldTour, longe do estatuto que já teve entre os melhores sprinters do mundo.

Com 36 anos e o contrato a chegar ao fim, a Decathlon optou por seguir outro caminho, contratando o jovem holandês Olav Kooij. Desde cedo ficou claro que Bennett não entrava nos planos para 2026. A poucas semanas do final da época, continua sem equipa confirmada para a próxima temporada, mas segundo o jornalista Daniel Benson, há fortes possibilidades de poder rumar à Q36.5 Pro Cycling Team.

A formação suíça, que tem vindo a crescer desde a contratação de Tom Pidcock no último inverno, quer reforçar o seu bloco de sprinters após a saída de Giacomo Nizzolo. Com Pidcock a liderar nas clássicas e um plantel cada vez mais equilibrado nas montanhas, a chegada de Bennett poderia devolver à equipa um sprinter experiente, capaz de orientar jovens e ainda lutar por vitórias ao mais alto nível, se reencontrar a forma e a confiança que o tornaram até há poucos anos, um dos nomes mais temidos nos sprints em pelotão compacto.

A Q36.5 Pro Cycling Team confirmou oficialmente a contratação de Sam Bennett para a temporada de 2025. O sprinter irlandês, que já foi um dos nomes mais temidos dos finais em pelotão compacto, reencontra assim Kurt Bogaerts, o homem que lançou a sua carreira.

“É fantástico juntar-me à Q36.5 Pro Cycling Team na próxima época. A minha carreira começou com o Kurt Bogaerts, por isso sinto que é como regressar a casa, ainda que por um caminho sinuoso”, afirmou Bennett no comunicado da equipa. “Como sprinter, a minha carreira foi moldada pela procura constante de vitórias e tive a sorte de receber várias oportunidades para competir e vencer nas três Grandes Voltas.”

O contrato, válido por um ano, representa uma nova oportunidade para Bennett regressar ao sucesso, agora ao lado do compatriota Eddie Dunbar e do italiano Matteo Moschetti, outro especialista em sprints. “Ao integrar esta equipa, sinto não só uma enorme oportunidade de voltar a render ao meu melhor nível, mas também de ajudar ciclistas mais jovens a alcançar grandes feitos dentro da modalidade”, acrescentou o irlandês de 36 anos.

O responsável de performance da equipa suíça, Kurt Bogaerts, sublinhou a importância desta contratação: “Trabalhámos juntos na An Post – Sean Kelly, onde ele deu o salto para profissional depois de vencer uma etapa em Caerphilly, na Volta à Grã-Bretanha de 2013. Mantivemos o contacto ao longo da sua carreira e agora temos a oportunidade de acrescentar a sua experiência vencedora ao nosso grupo. Ele sabe o que é preciso para triunfar ao mais alto nível, especialmente nas Grandes Voltas. O Sam dá-nos a possibilidade de lutar por vitórias de prestígio e pela consistência que procuramos.”