Olav Kooij atingiu o patamar das 40 vitórias profissionais e chovem elogios da imprensa: "No ciclismo moderno, só Peter Sagan e Tadej Pogacar conseguiram tantas vitórias com tão pouca idade"

Foi preciso esperar até à 12.ª etapa, mas Olav Kooij acabou finalmente por inscrever o seu nome entre os vencedores da Volta a Itália 2025. O jovem sprinter neerlandês da Team Visma | Lease a Bike concretizou uma exibição autoritária num final caótico e somou a 40.ª vitória da sua carreira profissional, aos 23 anos.

"Coloco-o ao lado de nomes como Tim Merlier, Jasper Philipsen e Jonathan Milan – ele pertence claramente a esse grupo de elite", avaliou Thijs Zonneveld no podcast In de Waaier. O antigo profissional e atual analista não poupou elogios ao seu compatriota: "Ele é incrivelmente rápido, e o mais impressionante é que consegue ser eficaz em qualquer cenário. Seja em etapas planas, onduladas ou com aproximações técnicas, Kooij entrega sempre".

Zonneveld destacou que, mais do que euforia, o sentimento dominante na chegada foi de alívio. "Kooij é o sprinter mais rápido neste Giro, e quando se tem alguém como Wout van Aert a fazer o lançamento, existe quase uma obrigação de vencer. A pressão era real, sobretudo do lado da equipa, mas ele cumpriu".

Já vencedor de uma etapa na edição de 2024 da Volta a Itália, Kooij mantém um registo 100% vitorioso nas suas participações em Grandes Voltas. Zonneveld salientou a frieza do jovem velocista como uma das suas maiores virtudes. "Se começasse uma guerra, ele continuaria calmo. No meio do caos dos sprints, a sua maturidade é impressionante. Ele sabe que, se não vencer hoje, pode vencer amanhã. Essa serenidade é uma qualidade rara".

Parte do sucesso desta vitória deveu-se também ao trabalho de excelência de Van Aert. "Foi uma saída de pista perfeita. Ele começou aos 750 metros, o que me pareceu prematuro, mas depois conseguiu manter a velocidade depois da curva e entregou o Kooij em velocidade ideal. Foi um trabalho fenomenal", elogiou Zonneveld. "E o mais assustador é que nem têm muitas corridas juntos. Essa química natural entre os dois é rara".

Ainda assim, o futuro desta parceria poderá estar em risco. Os rumores apontam para uma possível saída de Kooij da estrutura neerlandesa no final de 2025, com destino à Decathlon AG2R La Mondiale, onde terá liberdade total para liderar os sprints e preparar uma entrada ambiciosa na Volta a França.

"É possível que nunca mais vejamos esta dupla em ação", lamenta Zonneveld. "Mas Kooij merece uma equipa construída à sua volta. No ciclismo moderno, só Peter Sagan e Tadej Pogacar conseguiram tantas vitórias com tão pouca idade. O que Kooij está a fazer é absolutamente fora do comum. Quase que o damos por garantido, mas não devíamos. Isto é verdadeiramente especial".

Com esta vitória, Kooij reforça não só o seu estatuto entre os melhores sprinters da atualidade, como também relança as dúvidas sobre a capacidade da Visma em manter um talento que exige palco próprio. Para já, a estrada continua a confirmar o seu valor.